五月十五，信阳县、随州县、桐柏县三县交界的山道上，九千官军雄赳赳气昂昂，稳扎稳打地前进着。
沈树人麾下众将，也一改之前几日分头进兵、先圈地占领随州府各县时的松散，重新合流成一股铁拳，整体向前推进。
在官军前方，流贼部队的活动空间，已经被压缩到了一个极致。好像再有一点火星，便能彻底点爆一般。
探马斥候往来搜索奔驰，愈发烘托出一派肃杀的氛围。
“报！前军斥候已探查到贺一龙部龟缩进了平靖关，没有再前行，前方远处敌情不明，但能隐约听见喊杀看见烟尘。”
随着最新军情被送回，诸将摩拳擦掌，左子雄率先请战：
“大人，定是贺一龙出桐柏山之路被刘国能所堵，他久久未能突破！让我军加急前进吧，也好尽快与刘国能前后夹击。”
沈树人却一抬手，冷静吩咐：“再探！后军扎营，前军徐徐而进，从现在起，每前进五里停下来挖一道沟、夯筑土墙横截山谷，然后再进，步步为营！”
左子雄虽然还没彻底理解，不过他跟着沈树人混了那么久，早已习惯了言听计从，知道其中肯定有道理，就没有再多说。
倒是张名振还比较有主见，加上金声桓是刚来支援的客将，对刘国能的境遇比较有代入感。这两人便联手劝道：
“大人，兵法讲究集中兵力各个击破，刘国能远来增援，我们若是徐徐而进，让他单独承受贺一龙多日猛攻、单独打硬仗，怕不是待客军之道。”
“是啊，末将倒是无所谓，就怕将来此战的消息传出去，外间不明原委的友军将领，以后都跟左良玉似地畏葸不前，不肯增援大人了。”
沈树人微笑着摇摇头：“你们也算打过多年仗、带过几年兵的，兵法常识都该知道。这次说出此言，我不怪你们。
毕竟你们原来没到这随州、信阳作战过，不了解这桐柏山周边地理。尤其是你们几个原先剿海寇出身的，怕是没打过山地战。
这信阳道极为狭窄难行，我们堵住两头，别处是没有出口的，贺一龙当初敢冒进选择走这条路，无非是他轻视了刘国能，觉得平靖关在他手上。
刘国能就算想堵此山谷出口，也无险可守，双方只是在这谷底公平一战，他可以数倍之兵野战突破。
可在我看来，刘国能完全可以跟我们一样，高垒深沟，就算没有关隘可用，这种山道随便砍些树木挖些土、遮断道路。
如此地形，大军又施展不开。兵虽多，正面也不过百十号人排开。对于死守一方太有利了。既如此，当然是谁急谁吃亏。”
沈树人娓娓道来，虽未亲眼看到战局，却也能把形势描绘得如此推演清晰，让众将愈发有了信心。
跟着这样智珠在握的主帅打仗，一点都不焦躁，实在是非常舒服。
“末将遵命！这便步步为营推进！不给流贼反扑的机会！”
各种按部就班的事务安排下去之后，沈树人也是诗兴大发，颇有几分追迹古人的恶趣味。
他趁着部队缓缓推进，带着左子雄等人，就近找了旁边一处缓坡，在侍卫保护搀扶下登山而上，凭高远眺全局地形。
他还带了望远镜，难得颇有几分拿皇的气势。
辛辛苦苦上到顶峰，拿望远镜环视了一圈这呈人字形分叉的桐柏山节点，沈树人遥遥指着目力所不能及的远方，给众将讲了一个鼓舞士气的段子：
“尔等可知，一千八百年前、吕不韦命人作《吕氏春秋》时，总结天下山川形胜，便在《有始览》篇中记载：
何谓天下九塞?大汾、冥厄、荆阮、方城、崤、井陉、令支、句注（雁门）、居庸。
这九塞之中，最后三个都是如今的长城险关；井陉乃晋、冀之间要冲；崤有函谷关、东西中分天下；而最前面四个，都在这桐柏山上。
其中我们随州府与信阳府之间，就占了这前三塞，大汾、冥厄、荆阮，第四个方城在桐柏与伏牛山之间、位于隔壁南阳府与河南交界。
眼下我们堵住贺一龙的这条道，就是吕氏春秋上古称‘冥厄’的险道，两千多年前孙武子率吴军破楚，原本走的也是这儿。
这冥厄道有三处要害，自北而南古称大隧、直辕、冥厄。大隧就是最北边的出谷口，现在被刘国能堵住的地方，中间的平靖关就是‘直辕’，而最南端的冥厄，就是我们现在的位置，这里已经堵住了贺一龙重新折返南下的一切可能。
当年孙武子在此诱敌，遇到楚军追击后，却最终没敢原路返回翻桐柏山，而是抛弃水路辎重、轻装退往东面，摆出要走小路去往柏举的架势，便是如今我黄州的麻城县。
《孙子兵法.九地》篇曰‘投之亡地而后存，陷之死地然后生’，便是从孙武子此举衍生而来，是他对自己此次用兵经历的总结。
可惜贺一龙不读书，作为一方军阀，他居然连孙武子的事迹都不知道，孙武子都不敢走的路他非要走，这不是天赐我们破敌么！
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