外院的云板忽然响了。
平时柳三负责外院，香菱负责内院，有事常用云板提醒。
否则跑来跑去要累死，毕竟家里也没几个闲人。
知道是三叔有事叫她过去，香菱放下喷壶，稍作收拾，步伐轻快，蹦蹦跳跳而去。
刚出了垂花门，抬眼望去，却见院中多了几个未曾谋面的陌生人。
一位是布衣荆钗、神情憔悴的老妇人。
一个是丫鬟打扮的年轻姑娘。
还有一个年轻男子。
那丫鬟扶着老妇人，柳三叔与年轻人都站在一旁，陪着说话。
待她出现，众人都住了口，向她望来。
一瞬间她仿佛成了世界的中心。
霎时间，一个想法闪电似的划过脑海。
香菱猛然间意识到什么，娇躯一颤，呆在当场。
大脑一片空白，茫茫然懵懂着，竟不知自己该做什么。
那位老妇人远远的望见她，也是同样的反应，呆住了。
柳三见状，知道她们都是情绪过于激动，一时忘己，于是笑着摆手招呼，高声喊道：
“香菱，快过来！这位老夫人就是你妈妈，来寻你啦。”
柳三的话像阵冷风扫过，惊醒了母女两人。
果然如此！
香菱眼中顿时泪涌。
她曾日夜想念呼唤爹娘，越是受人欺辱，越是日子难熬，这份思念就越发强烈。
可实际上她对爹娘一点儿记忆都没有残存，完全陌生。
此刻，心心念念无数日子的母亲突然出现在眼前，她很是忐忑。
甄母亦如梦方醒，十余年来积攒的苦辣辛酸涌上心头，霎时老泪纵横。
她浑身颤抖，举着枯干的手，撕心裂肺的长唤一声：“阿莲呀！”
嘴里喊着，抬脚就想向女儿奔去。
可是因为心神耗费太剧，这段时间又远途跋涉，身体疲累，竟然双腿发软，差点儿扑倒。
那位年轻男子始终注视着场间情景，及时发觉老妇人的异状，手疾眼快将她扶住站稳。
“妈妈！”
香菱终于反应过来，撒开腿，用尽全部力气，向母亲猛冲过来，发了疯似的。
短短几十步路，却似跨过充斥心酸痛楚的十年。
数息之后，母女俩紧紧抱在一起，恨不得融为一体，再也不分不离！
甄母用粗糙如沙的手，捧着香菱柔嫩脸庞，颤抖着拨开她额前刘海儿，对那块儿曾经无比熟悉的朱色胎记瞧了又瞧，摸了又摸，放声痛哭：
“莲儿啊！苦了你啦！可想死妈妈啦！……”
悲泣呜咽，惨然痛极！
在场之人无不闻声落泪，不忍相看，心中戚然。
正在书房读书的柳湘莲亦被惊动，缓步走了出来。
见母女俩只管坐在地上抱头痛哭，他面色沉重，走到甄母身旁，温声劝解：
“伯母，今日母女相聚，正是天大喜事，何故这般痛哭？
哭坏了身子岂不令香菱自责难过？地上又硬又凉，不如先进屋再说话？”
他又给香菱递去锦帕，笑说道：“小孩子才哭鼻子，是谁整天说自己不是小孩子的？
这回可算露了馅儿了！还不快请你妈妈去你屋里瞧瞧？”
听到二郎又笑话她是小孩子，还是当着母亲的面，香菱大感羞涩。
不禁破涕为笑，娇嗔二郎一眼，伸手抓过锦帕，先温柔的给妈妈拭去眼泪，而后才擦自己的。
须臾之后，已展颜欢笑，站起身来，拉着母亲的手，欢喜说道：
“妈！咱们去我屋里说话！不给他们听！”
悲伤宣泄过后，甄母稍稍平静，抬头望着眼前的俊俏公子，虽不清楚他和女儿是什么关系，可却知道，这次能够来京都与女儿相聚，全靠他仗义相助。
勉力收泪，颤巍巍站起，向他躬身致谢：“多谢柳公子慷慨援手，助我们母女团圆。老身定为公子立下长生牌位，以后……”
柳湘莲慌忙避开，并不居功，微笑道：“伯母不必见外。为香菱做这点儿事儿算得什么？
此话不消再提。请您老先去香菱屋里歇一歇，喝口茶，吃些点心。晚间咱们再详谈。”
见他温文尔雅，言辞周到，甄母心中虽有诸般疑惑，此时也不便多问，只能暂且应下。
香菱和那丫鬟一边一个，轻轻搀扶着甄母，缓步去了内院中香菱房间。
自从柳湘莲现身，那位年轻人便恭敬站立一旁，目不斜视，不言不语，甚有规矩。
见甄夫人离开，他走上前来，行叩拜大礼：“柳落，拜见二爷！”
此人二十五六岁年纪，星眸朗目，鼻梁高挺，虽只是寻常的棉衣长袍，气质却不俗，颇见精明。
当年柳棱偶然遇到还是少年的他流落街头，见其身手灵活，可堪造就，心爱其才，故而领回家中。
他无暇管教，就交给已成孤家寡人的柳三抚养，收为义子，以作养老。
柳三自从家破人亡后便心灰意懒，后来他连柳湘莲也照顾不好，更别说这个硬塞给他的义子了。
就连起名都很随意，柳落，流落嘛，很是应景儿。
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