柳湘莲抬头望去，目露疑惑，问道：“王大人，筹集粮饷似乎不在照磨官职责范围内吧？”
王侍郎无语的瞪他——你这不是知道吗！刚刚给我装什么谦逊呢！
他懒得与这少年计较，直接道明原委：“近年兵事日繁，粮饷不济，现今辽东战事又启，耗费无数。本部虽多方筹措，仍有缺额无法解决。不得已奏请陛下调拨内帑以解燃眉之急，然陛下未允，说你一人足抵百万内帑。所以……”
王侍郎没有继续说，而是用又希望又怀疑的目光望着柳湘莲，意思不言而喻——这缺额就落到你头上了！
尽管对此早有猜测，柳湘莲也不禁目瞪口呆——他原以为自己只是协助呢，听这话的意思竟是要他挑大梁？凭什么！谁不知道这是个烂摊子！皇帝和户部尚书都办不好的事儿他能办好？
他赫然变色，“大吃一惊”问道：“陛下竟把卑职卖给户部了？还作价百万两？这不能吧？你们可亏大发了，糊涂呀！”
什么叫“卖”！见他装傻充愣，孩子气的胡言乱语，众人哑然失笑，纷纷摇头。
亏得这小子年纪尚幼，后台又硬，否则定然怒斥之，当场罢黜！
旁人只当有趣，户部尚书顾克贞却听不下去了。
他公务繁重，特别是边镇粮饷拖延不得，日夜操劳，说句宵衣旰食都不为过，可没心情和半大少年做无谓的口舌之争。当即喝道：“柳照磨！注意你的言辞，莫要对陛下不敬！”
柳湘莲收声不语，仍不作应承，更没有诚惶诚恐谢罪的表示。
望着眼前宛如顽童的少年，顾克贞颇觉心累，陛下到底送了个什么玩意儿过来？真的不是在开玩笑吗？！
他舒缓了口气，盯着柳湘莲，沉声说道：“陛下金口玉言称你有‘点石成金’之术，堪抵百万内帑！如今粮饷告急，九边军士忍饥挨饿，随时有哗变之危。正是你大展身手的时候！莫要推辞！
也无需太多，今年只需额外增加一百万两银子，本部就算你完成皇命！
你不要不以为意，若是完不成，本部与众位同僚最多是丢官罢职，于你而言却是贻误军机，按律当斩！你要思量明白！”
这就“贻误军机、按律当斩”了？柳湘莲甚觉荒诞，可真是没地儿说理了。
不过，仔细一想，老头子说的也不算错——既然皇帝圣旨要他办理此事，自然就成了他的责任。
皇命难违，岂是儿戏？！
柳湘莲仍是不忿，如此重责强加我身，那你们这群人又是干什么吃的？
明知无法抗拒，他也并未屈服，当即拱手质问道：“部堂大人，非是卑职推脱，若只是几万两，纵然砸锅卖铁卑职也给它凑齐了！可您张口就是一百万两，卑职小小照磨，何德何能筹此巨资？这不是强人所难吗？若卑职能办到，又将置户部诸位大人于何地？岂不是显得诸位太过无能叫天下人耻笑？”
众人闻言遽然变色，纷纷开口斥道：“小子狂妄！”“住口！”
柳湘莲听而不闻，昂着头满不在乎，你们最好将老子罢黜回家！
见他言语貌似谦逊，实则是滚刀肉一般在讨价还价，毫无勇于担当、为君分忧的觉悟，不愧是勋贵子弟，顾克贞越发鄙视，冷哼一声，不假辞色说道：“若你果真能办到，本部退位让贤有何不可！”
“大人不可！”众僚属忙出声劝止。
倒不是顾大人真能让出尚书之位，而是他如此说话，岂不是有将公器私相授受的嫌疑？传出去可是会大受攻讦的！
顾克贞却不以为意，他心里早认定这少年郎绝难办妥此事。
作为户部一把手，如何维持朝廷运转他岂会不知？无非开源、节流而已。
财政窘促已非一日，该想的办法不是没人想到，而是收效甚微，甚至办不到！
就比如，为何军饷如此之重，战果却始终寥寥？其中一大原因是武将贪污克扣又冒领军饷，导致军队战力低下。如果只是单独一军，有能臣坐镇整饬，效果立现！可放眼全国，打仗终究是武将之职，哪儿有那么多德才兼备的官员可用？
至于其他，如江南逋赋累积，早成痼疾，孰能整治？
一言以蔽之，国家积重难返矣！
这少年郎年未弱冠，纵然天资聪颖有几分才华，掺和进来又能济得甚事？况且听闻他还是自甘下贱登台做戏！简直有辱斯文！
他当下之所以忧心忡忡，根本不是因为担心此人完不成皇命——他对此完全不抱任何希望。
他忧虑的是皇帝此举的含义——以往户部请求调拨内帑，事关军国大计，永隆帝并不推脱，哪怕不能全额应允，也会尽力筹措。这次一反常态，一毛不拔，推出个少年来顶缸，着实令人匪夷所思。
难道陛下已经心灰意懒？会不会以后都这样胡乱应付了事？
若真如此，朝廷岂不是雪上加霜！与此相比，粮饷缺额反倒显得微不足道。
顾克贞心中又愁又忧又怒，不得发泄，城门失火殃及池鱼，连带着对柳湘莲也观感极差，是以说话语气不善。
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