众人见状皆感愕然，停下脚步，这是叫谁呢？
杨大使也心生疑惑，向外张望。
忽然远处传来马群奔驰踩踏的声音，正是树林中休息的众税卒和锦衣军上马奔来，很快围成一圈，将杨大使等人团团包围，插翅难飞。
这是遇到硬茬了！杨大使满额冷汗，唬的身子摇晃，被手下扶住。他心道，看不出这小子竟然扮猪吃虎！这些人绝不是寻常私盐贩子！鼓足勇气喝道：“尔等想造反不成！”
“给他瞧瞧。”柳湘莲对李原生说道。
李原生会意，取出背包内的官服印信并圣旨赐剑等物，扬声说道：“钦差巡盐大臣在此！”
钦差？旁人尚在错愕，不知真假，面面相顾，杨大使却亡魂大冒，目光呆滞。他早听说朝廷派出了巡盐钦差整顿盐务，可怎么也想不通怎么转眼就摸到了自己的地界儿？这可真是祖坟冒烟，何德何能呀！
杨可仁并不怀疑圣旨的真假，伪造圣旨，那可是诛九族的大罪。再者这群人的气势一看就是悍卒，文官中能带这么多手下的少见啊，只能是钦差了！
不敢耽搁，他慌乱跪下叩头拜见：“大人恕罪！”
这小子竟是钦差？张二狗一看这势头，顿觉不妙，缩着身子想往人群里躲避开溜。
李原生早在留意着他，指着喝道：“拿下了！”
当即有税卒抢过去将张二狗打翻在地，捆了起来。
柳湘莲已经决定要趁着各方反应过来前，快速将芦台盐场抓在手中。他对杨大使说道：“立刻通知各家灶户灶丁全部去场署，今日本官要公审此案！”
“审案？审什么案？”杨大使跪在地上，仰着头声音颤抖问道。
“自然是审此人敲打勒索！当然，你要是觉得这罪名不够，可以再加上袭击钦差，怎么样？”柳湘莲道。
袭击钦差？这可等同造反了！杨可仁不敢多说，忙命一众手下去通知盐场的灶户灶丁。原本心怀忐忑，但见钦差大人似乎没有拿下自己的意思，他心想大不了稍后多给点儿好处。
“你真是钦差大人？”毛家小子犹觉是在做梦，这人年纪和自己差不多，怎么就做了这样的高官？
一众灶丁也觉得匪夷所思，不敢相信。
毛大寿踹了儿子一脚，骂道：“没规矩的东西！还不快给大人磕头！”说着自己先跪了下去。
柳湘莲将他扶起，对少年笑说道：“自然是真，今天就还你家一个公道！此人有什么恶行，稍后一一说来。”
“那太好了！”毛家小子喜的拍手叫好。
“你叫什么名字？”柳湘莲这时方问道。
“小的叫毛定波！”毛家少年回说道，有些激动。
“好，定波先跟着我吧。”柳湘莲也需要找个熟悉情况的人，毛大寿上了年纪，顾忌太多，还是年轻人爽利。
毛定波听了大喜，笑着应道：“小的听大人的！”
随后，柳湘莲命人押上丧魂失魄的张二狗，来到盐场衙署。
他又让人在署外空地上摆设桌椅，作为审案的临时大堂。
杨可仁毕恭毕敬，只希望把柳大人服侍好了，心里还盘算着稍后送什么礼物拉近关系。
一时半会儿间众灶丁也赶不来，柳湘莲于是先在衙署内审问张二狗。
不过并未允许其他人旁听，杨可仁也被赶了出去，拘束在外，不允许走动联系他人。
张二狗被捆绑着双手，跪在地上，这时已经彻底明白了自己的处境，浑身颤栗，再无丝毫嚣张，不断出口求饶。
柳湘莲端坐上位，问道：“本官亲眼见你敲诈勒索，张口便是二十两，你可承认此事？”
张二狗狡辩道：“是小的一时糊涂，和毛大寿开玩笑罢了，不能当真啊。”
“开玩笑？”柳湘莲冷笑道：“是否有罪，论迹不论心，既然有这等行为，敲诈勒索的罪名逃不掉了。不过，这其实也不算什么。你还犯了死罪！”
“啊？”张二狗惊讶出声：“怎么就死罪了？”
“袭杀钦差，等同造反，不是死罪是什么？全家也得流放！”
“小的没有啊！小的误会大人是私盐贩子，不知者无罪呀……”张二狗伏地哭道。
“不过，本官给你个赎罪的机会。”柳湘莲又道。
这简直是喜从天降，突然出现生机，张二狗叩头不止：“大人请说！小的一定从命呀！”
“如果你能检举旁人，本官就不与你计较袭击之罪，只判你敲诈勒索。时间不多了，你好好想想。”柳湘莲如是说道。
检举？张二狗也不蠢货，一听就知道是什么意思，心里天人交战，试探道：“不知大人是想让小的检举谁呢？”
“你说呢？谁能值得顶替你的罪过？”柳湘莲瞥他一眼，冷声反问。
张二狗再无侥幸，顿了顿，猛然说道：“小的举报杨大使！他不仅横征暴敛，贪污税款，还和盐商勾结，放纵私盐！”
“好，仔细说。”柳湘莲满意的点头，又命人作记录。
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