这种巨型船蛆生活在一个硬壳内，以木材为食，用一个阀门状的器官进食，并且有两个虹吸管吸水和排水。
布鲁诺尔仔细地观察了船蛆在船通体中的钻洞行为，并发现它还会从体内分泌一种液体涂在孔壁上形成保护壳，以抵抗木板潮湿后发生的膨胀。
于是他从这个现象中获得了灵感，在1818年开始研究盾构法施工。
泰晤士河隧道是世界上第一条采用盾构技术挖掘的隧道，因此是隧道工程史上一个具有重大意义的里程碑。泰晤士河隧道长约合396米，高约合23米。如今，泰晤士河隧道已成为伦敦地铁系统的一部分，每天有数以千计的伦敦人匆忙地穿过这条绚丽的隧道。同时，泰晤士河隧道还成为了一个举世瞩目的公共景点。
布鲁诺尔发明的盾构机是人类历史上隧道施工的一大技术突破，其技术原理为现代盾构机设计奠定了基础。
至今，盾构机作为一种隧道掘进的专用工程机械，广泛用于地铁、铁路、公路、市政、水电等隧道工程。
国内的盾构机开发和应用起步于1953年，东北阜新煤矿首次用手掘式盾构修建疏水巷道，从而揭开了国内盾构机从无到有的历史。
现在正在修建的延安东路黄浦江水底道路隧道，水下段和部分岸边深埋段也将采用盾构法施工。
杨工说，盾构法施工之所以得到广泛使用，特别是在在松软含水地层中修建埋深较大的长隧道，往往具有技术和经济方面的明显优越性：
安全开挖和衬砌，掘进速度快；盾构的推进、出土、拼装衬砌等全过程可实现自动化作业，施工劳动强度低；不影响地面交通与设施，同时不影响地下管线等设施；穿越河道时不影响航运，施工中不受季节、风雨等气候条件影响，施工中没有噪音和扰动，等等。
这一次，小毛他们在工地待了差不多有小半天的时间，总算是把盾构这个复杂的问题弄明白了七七八八。
眼前的这一切，他忽然间想起政治学课本上刚学过的一句话，科学技术是第一生产力。
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