黑暗森林，永痕树下。
这是来到此地的人类们第一次如此深入这座诡异的森林。
相传，它在过去是一座被称作“精灵之森”的极美的地方，用“人间仙境”来形容它也不为过。
曾经，每棵树上都栖息着掌管不同元素的精灵，它们是兽族的一种，也是大自然最初的骄子，然而有一天，一场大火将精灵们的家园焚烧殆尽，也将这个美丽且梦幻的种族送上了灭绝之路。
世间最终只留下了精灵们的怨念，人们称其为“瘟疫”或是“疫病”。
在具有疗愈价值的药草未被发现、治愈类的奇迹尚没能被研究出来时，它们每年都会夺去数以千万计的人类的生命，同时也会让更多的人深受病愈后遗症的摧残。
即便是同为兽族的人类之外的生灵，也难以逃过这些概念的迫害。
面对“瘟疫”和“战争”，人类和兽族难得是平等的，他们都是受害者。
黑暗森林的中央是镂空的空洞，一棵巨大的树悬空生长，根系延伸入空洞的无穷远处，分支扎进周围的泥土层中。
仿佛是一块土地被某种世人难以想象的力量“连根拔起”……见到这一景象的人们无不这么感慨。
由森林大气灵力支撑的、排列整齐、互不相连的悬空石板，是唯一能让这一行能力者抵达永痕树底的道路，它的尽头，连接着树干上的一扇装潢精致的小门。
今日天气晴朗，世界树周围不见雾气，人们由此平安无事地通过了这最后一道关卡。
他们瞅着那扇违和感十足的门扉，不由想起了这棵参天巨树在各类文献中，还有一个“万灵之家”的名号。
莫非，真有某位生命体住在里边？
叩，叩，叩，为首的能力者敲响了树干上的小门。
树上一阵鸦叫，还有群鸟扑扇翅膀的声音冷不丁地在众人耳畔炸响，吓了本就精神紧张的他们一大跳。
吱呀——小门打开了一条缝隙，有视线从里面射出。
都说目光和眼神都是没有温度的，但人们却莫名感觉到了透心的寒意。
来为他们开门的是一位传教士打扮的少年，穿着一袭不合身的黑白教袍，左手攥着一条坠着十字装饰的细手串，眉间点了一朵小小的、淡色的、绽放的五瓣花朵，被他浓密的浅色头发遮去了绝大部分。
他的右脸也被那头凌乱的浅发挡住了不少区域，不得不说，在人类们的国度里，这的发型已经不流行了，但在场的人们没有谁胆敢表述出这句感想。
另半边没被头发遮掩的脸上，有一道十字形的纹身几乎贯穿了这半边脸颊，自淡金泛白的瞳眸下方一直延续到他的下颌处。
“花皇大人想必已经知道我们的到来了吧？”圣十字——访客们一看到少年脸上那道特殊的刻印，就难免会联想到这个世界性的组织。
这帮传教士不当妖兽猎人后，转而去做了兽族的走狗？
当然，这种话也是不能在“花皇使者”面前说的。
前来迎接的少年什么都没有说，他默默地将一次只够一人通过的小门开到最大，并侧过身，让出了可供访客们通行的路。
“请问……”能力者队伍中有一人鼓起勇气，对被他们视作“花皇使者”的少年毕恭毕敬地问道，“我们该怎么称呼您呢？”
可是，他们也没等来少年对这个问题的回答。
在所有人都进入“永痕树”中后，少年关上了小门，灵活地从人群最后来到了他们的最前方，看这样子，他不只要迎接这伙人的到来，还要负责为他们指引方向。
“莫非，这位传教士模样的少年是个哑……残疾人？”队伍中有人窃窃私语。
“传闻那位嫌少露面的兽王不近人情，可祂也不至于把一个发不出声音来的人类留在自己的‘城堡’中，甚至还把他当作自己的使者……”
他们谁都没有发现，在踏入永痕树后，他们其实已经踩进了他者设置的“奇迹”之中。
永痕树不过是这一行人进入兽王城堡的“中转站”，为了不让其他生灵察觉到兽王的隐居之地，祂的守护者和眷属们只能出此计策。
兽王的城堡，虽也处在黑暗森林之中，却又绝非坐落在“永痕树”这么醒目的地标附近。
“罢了，一个使者而已，我们不能忘了此行的真正目标。”能力者队伍的首领感觉自己不必在“花皇使者”的身份上动脑筋，这些问题的答案或许很简单，他只是一时想不到，但迟早是能想通的。
“我们奉皇帝的命令而来。”他向引路的少年请示，“希望能得到面见花皇大人的机会，得到祂的助力，这样一来，我们就能一劳永逸地结束与艾德瑞尔的纷争。”
少年一路无言，末了，他带着能力者来到了这座由各种珍贵树木搭建、构筑出来的阴森城堡的一层走廊尽头，并在那里停下了脚步。
在垂下的枝蔓的阴影中，人类看见了一群兽族簇拥在那儿，吵嚷着他听不懂的语言。
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