“大家伙务必听清楚，我们是大明的士兵，不是土匪强盗，我们从家乡杀出来，不是为了抢掠，不是为了杀人……我们是来救人的，只有每个人都不受欺负，我们才能安居乐业。”
汤和站在数万名苗部士兵面前，大声叮嘱。
几年旳时间，给汤和带来了太多的变化。
曾经的他，只能算是朱元璋手下的一员悍将，而论起领兵能力，尚在徐达等人之下，论起文采，也远不如冯国用。
唯一值得称道的，或许就是资历够老了。
汤和也是憋着一口气，才决定带兵前往五溪，给朱家军开疆拓土，收服苗部，打下一块基业，同时也大大提升他的地位。
可以说汤和是怀着许多心思来的。
但是当他到达五溪这一带，首先就遭到了重创。
当初一共有大几千的苗兵返回家乡，汤和带过去了三千多朱家军精锐。
按理说这么多人马，足以做很多事情了。
但是让汤和意想不到的事情发生了，返回家乡的苗兵，竟然有不少偷偷回到了部落。他们虽然觉得朱家军讲的有道理。但毕竟家人还在，他们也不愿意给朱家军做事，掉过头打自己人。
正因为他们走漏了消息，让苗部头人做好了准备……他们调动手下人马，利用地形优势，埋伏汤和的兵马，经过几次交战，汤和损失了超过一千人。
另外还有不少士兵水土不服，丢了性命……带过去的人马，损失了一半，就连汤和都受了伤。
如果按照常理，几乎可以宣布行动失败，要是运气好，只身逃回应天，就已经烧高香了。
这就是汤和初到五溪的经历。
哪怕过去了好几年，汤和依旧清楚记得。
就在那一夜，他找来了刘伯温，还有几个心腹，大家伙凑在一起，商议着该怎么办？
是放弃行动，各奔生路，还是留下来，争取本就不多的胜算？
“一将无能，累死三军。我汤和要对死去的弟兄们负责，我对不起大伙，也对不起上位。该是什么罪名，我都领了。现在最紧要的，就是商议出一个出路，大家畅所欲言，你们就算要指着鼻子骂我，也是可以的！”
汤和说完之后，陷入了死一般的沉寂。
包括刘伯温在内，都没有说出什么来。
而良久之后，人群中有个叫蒋英的士兵，挺身而出。
“汤将军，俺觉得你没什么错，咱们也没有错！错的就是初来乍到，苗部百姓不清楚咱们的主张，他们怀有排外之心。而那些返回的苗兵俘虏，意志不坚定，摇摆反复。俺觉得这就是张相讲的，理想和现实的落差。”
汤和眼前一亮，刘伯温也颇为动容。
这个小兵竟然说出了这番道理，是个人才啊！
“蒋英，你有什么办法吗？”
蒋英沉默了半晌，才道：“俺，俺觉得咱们应该先活下来。那些主张可以收起来，当务之急，是找个落脚的地方，先解决安身立命的问题。”
这几句话提醒了汤和和刘伯温，他们满怀希望前来，谁不想立刻建功立业！
可问题是这里是苗部，不是淮西，环境不同，人文也不同，根本不具备顷刻之间，燃起遍地烽火的条件。
当务之急，就是先生存下来，保住火种，然后才能谈别的事情。
经过一夜的商讨，他们终于做出了艰难的改变。
首先第一步，上山！
先占山为王，弄一块落脚之地。
改变了思路的汤和，并没有一下子就走出困境，他足足组织了三次攻击，才顺利拿下青萝山的一处寨子，消灭了三百多土匪。
而此刻的朱家军，却也只有八百多人了。
汤和连旗号都收了起来，只是在山上种田，打猎，他一度以为自己要落草为寇，再也没法打出朱家军的旗帜了。
可就在几个月之后，情况还是发生了变化。
那些在战俘营接受了教育的苗兵返回家乡之后，很快就和当地的人，尤其是头人，发生了激烈的冲突。
见识过朱家军的做派，让他们很难跪的下去。
而那些头人们也对这些人讲的外面的情况，惶恐不已。他们生怕自己手下的农奴起了异样心思，不好控制。
因此头人们不断抓捕外面回来的苗兵，严刑拷问，逼着他们闭嘴，或者干脆一点，就直接杀了了事。
数以千计的苗兵，面对“自己人”的屠刀，他们终于悟了。
残酷的现实告诉了他们，谁才是真正对他们好！
不断有苗兵逃到汤和的山寨，归附到了朱家军的队伍，渐渐的，苗兵数量越来越多，甚至占据了主体。
而经历了一番波折的刘伯温也迅速醒悟过来，他们能依靠的不是强大的武力，而是扎扎实实的人心！
刘伯温将张希孟在军中的规定严格落实，并且依据苗兵的风俗习惯，进行了调整。
兵将一体，同吃同住，没有任何差别。
大家伙白天干活，晚上在篝火前，畅谈心声。
终于，经历了大半年的沉寂，兵马恢复到了两千五百人。
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