“他没告诉过你们吧，关于让我们直接回程的事情，”他转向女战士：“丹特队长，你怎么说？”
“迪恩怎么说，我们就怎么说，”路易莎果断地回答：“他代表整个队伍。”
泰尔斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎习惯了这一幕。
汤姆丁再也维持不住面色的淡然，他痛苦地搓着自己的头发。
泰尔斯这才发现，汤姆丁的头上头发稀疏——他是个秃顶。
只见他咬牙道：“迪恩，你说，我为什么要冒着被刃牙沙丘驱逐的危险走这趟？”
迪恩耸耸肩。
“你想要利润。”
“对，利润！”
汤姆丁似乎找到了什么宣泄口，举起食指狠狠地道：“他妈的利润！”
“这么多能说会道，精通计算的商人埋骨荒漠，可我们照样前仆后继，因为这就是唯一支撑我们冒险踏入荒漠的东西：利润，利润！”
他瞪着眼睛，似乎要向视野里的每一个寻求共识：“首先，埃克斯特和自由同盟要开打，其次，星辰人要封锁荒漠，你知道这意味着什么？意味着一整条供给线都被掐断了——因为北地人要开战或者星辰人要发神经的，从黄金走廊进入埃克斯特的路会被封锁，从荒漠到星辰的通道也会受阻！”
汤姆丁似乎气急败坏：“你知道吗，很快，一袋长廊群岛产的二百盎司大麻烟草，在星辰卖五个托蒙德，到北地就能卖二十个耐卡茹！即使减去劣币和汇兑的消耗，我们还能净赚上近七十到八十个梭伦王！一瓶瑟拉丘陵的精酿葡萄酒在南国集市标价四十五凯勒，走上一些路，到终结之塔就能卖出八十梭伦银币的高价，一条剑湖畔的精制天鹅绒在艾伦比亚当地卖二十个塔比索，在荒漠以北就能喊出几十耐卡茹！一桶永世油，一盏不灭灯所有你能想象得到的货物，只要来对了地方，就都能赚取利润，而这其中的道理在哪里？市场的供求！我敢用汤姆丁家族世代的名誉打赌，接下来的一个月，南边的货物会在北地提价，东边的商品能在西边脱销——你到哪里去找这么好的机会！”
“而我们走到现在了，你却建议我直接调头，回刃牙沙丘，乖乖让星辰人没收我的货物？”
雇佣兵们面面相觑。
“如果有必要的话，”迪恩不为所动地摇摇头：“掉货物总比掉脑袋好。”
汤姆丁像是泄了气的皮球一样，瘫软下来。
“如你所说，汤姆丁老爷，”迪恩补了一句：“这是个艰难的决定。”
汤姆丁像是斗败的公鸡，耷拉着脸庞。
“有人能告诉我，前面究竟发生了什么事情吗？”
“严重到要我放弃整个商队的利益？”
迪恩摇摇头：“不知道。”
“如果非要说的话，赛普——有人。”
“有人？”
迪恩点点头，眼神无比严肃：“‘有人’，有人正在我们所处的荒漠里，他们正在按计划、成规模、有效率地、大面积地——猎杀一切活物。”
“而即使是沙暴也没能阻止这场杀戮。”
“就在我们前方不远。”
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