泰尔斯在桌子底下攥紧了拳头。
没错，威胁，逼迫，讨好，欺骗，无论哪一样手段，都无法制约铁腕之王。
但是那又如何。
他已经不是那个废屋里瑟瑟发抖的乞儿了。
不再是了。
而凯瑟尔王，也不是六年前的闵迪思厅里，那个他只能遥遥相望的高大背影。
对抗凯瑟尔王这样的对手，他需要的不是撒谎，不是隐瞒，不是狡辩。
而是迎难而上。
泰尔斯定定地盯着国王的面庞。
“既然如此，就更有理由要让我出面，致信西荒公爵，父亲。”
他前倾身子，诚挚地道：
“好让大家能各退一步，以多方都能接受的方式解决问题。”
“新的‘沙王’也许不会那么迅捷，也许将持续好几个月甚至几年，但也不会那么惨烈，不会有不可收拾的后果。”
“你终将达成目的，他们也不必流血。”
铁腕王发出一声讥笑。
他低下头，面孔慢慢被黑暗所笼罩：
“为什么？”
泰尔斯眉头一皱。
“我把这案子的人证拿出来，让她出面指证，让西荒领主们四分五裂众叛亲离，成众矢之的……”
国王目光寒冷：
“再让王室常备军进入西荒，惩奸除恶。”
“一样能达成目的。”
泰尔斯一凛。
“诚然如此。”
泰尔斯再度开口，努力把握话题：
“但恕我直言，法肯豪兹之所以给出这个筹码，就旨在放下身段主动示弱，为复兴宫与西荒诸侯之间愈演愈烈的矛盾冲突，拉架降温……”
“他才没这么纯良和好心！”
凯瑟尔王突然前倾，厉声怒喝，把泰尔斯吓了一跳。
“而只有你才会如此愚蠢！”
国王怒视着自己的儿子：
“法肯豪兹给了我一个筹码，好让我去收拾西荒，革新王国，达成目标……”
他话锋一转：
“却只能通过——你？”
泰尔斯怔怔地看着国王。
铁腕王靠回椅背，冷笑道：
“不，他自剜血肉，给了你一把剑，一个筹码。”
“绝不是为了让你做和事佬。”
少年心中一寒。
凯瑟尔王眯起眼睛，眼神就像磨砺后的锋刃：
“他要藉此向你展示：你过往六年不曾享受过的权力和能量，正在你唾手可得的范围里。”
“只要你抓起筹码，面对着我……”
国王轻声开口，字字生寒：
“举起剑。”
泰尔斯神经一紧，辩解道：
“父亲，我无意与你为敌，也不会威胁——”
“那他为什么不直接来找我？”
凯瑟尔王再次打断了他：
“既要低头示弱，何不朝向王座？”
泰尔斯的话语顿时一滞。
室内的灯火急促闪烁，勾得光影乱晃。
“而你，你以为我不知道你想干什么吗？”
凯瑟尔五世冷眼相望，直刺泰尔斯的心底。
“为什么你不肯痛快地透露你的筹码，透露那个孤女的下落？为什么要故作矜持待价而沽？又为什么要坚持亲自出面，执行‘沙王’？”
听见这话，泰尔斯一个激灵，只觉心底生寒。
巴拉德室里回复了安静。
“因为你也知道，对吧。”
国王的声音平缓下来，充满了致命的柔和。
“因为你也喜欢他送的那把剑，爱不释手。”
“难以自拔。”
泰尔斯紧紧蹙眉，他的拳头在膝盖上捏紧。
“身为星辰王子，星湖公爵，王国继承人，”凯瑟尔王冷冷道：“你被外臣玩弄在股掌之间，不但浑然不知，还自以为是。”
“简直丢尽了璨星的脸。”
泰尔斯猛地抬头！
“没错！”
王子怒喝出声。
凯瑟尔王突然被他打断，有些意外。
“我知道。”
泰尔斯呼吸急促，死死盯着国王。
“我知道法肯豪兹想干什么。”
“而我无意隐瞒，也不想狡辩。”
泰尔斯猛地站起身来，双手撑桌。
“没错，赋权我，支持我，扶助我，以期我能最终强大起来对抗你，威胁你，阻碍你，这确实就是法肯豪兹的如意算盘。”
“简单，清楚，直接。”
国王的表情越发不善。
“但是相信我，父亲。”
王子盯着国王，认真而严肃：
“若你真想成事——不止‘沙王’一者，也不止西荒一地，而是在整个王国上下，星辰内外，实现你宏伟又疯狂的计划与构想……”
听见这句话，凯瑟尔王眼神一变。
“若你真的已经打定主意，父亲，若你不惜一切代价，也要‘为星辰而生’。”
这一刻，巴拉德室里冷风来回，寒意激涌，但泰尔斯却觉得胸中燥热难堪，如有火焰。
泰尔斯深吸一口气，斩钉截铁，不容置疑：
“那这就是唯一的路途。”
“没有更好的选择。”
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