“你永远看不见他们：当你挥剑砍杀，对手却无踪无迹，但你暮然回首，又惊觉遍地皆敌。”
泰尔斯想起了什么，不由轻哼一声：
“就像一个王都街头的警戒官，只干掉那些最凶恶最狠毒的罪犯可不顶事儿，因为他面对的是整个下城区，他的敌人隐藏在无法触及的角落和最不起眼的平庸里，生根发芽又源源不绝，让他焦头烂额，无能为力。”
泰尔斯抬起目光，直射国王的眼底：
“而你，陛下，你所面对的……”
“则是整个星辰。”
长桌尽头，国王将脸庞沉入灯光映照不到的暗处。
“敌弱我强，敌朽我新，敌散我一。”
泰尔斯沉声道：
“这是你最大的，也是唯一的优势。”
“可是敌分我聚，敌隐我现，敌暗我明，敌浑我清，敌众我寡，敌奇我正。”
泰尔斯冷酷地道：
“这些，才是你最痛苦、最难受的困境。”
凯瑟尔王用一种奇异的眼神望向泰尔斯。
“若你操之如故，行之照常，陛下，”泰尔斯道：
“那么不难预见，不止‘沙王’，而是日后你想要的一切，都将事倍功半，碍难重重。”
下一刻，泰尔斯目光一厉：
“你不会成功的，我就这么告诉你。”
“无论是兵制改革，清查土地，还是加税变法，中央集权，抑或别的什么狗屁倒灶。”
“你都不会成功的。”
泰尔斯死死地瞪着凯瑟尔王，仿佛要用眼神剖开对方的头骨，照见里头的思绪：
“直到你满怀壮志未酬的不甘，含恨死去的那一天，陛下。”
他一字一顿地重复道：
“你，不会，成功。”
话音落下。
巴拉德室一片死寂。
相当长的时间里，泰尔斯和国王默默相对，谁也没有开口说一句话。
终于，凯瑟尔王动了。
他伸出手，抓住了餐刀。
在窸窣作响中，国王低下头，重新开始切割进食。
“刚刚开始，你改了称谓，”凯瑟尔王淡淡道：
“不再叫我‘父亲’了。”
泰尔斯眼神微动。
是啊。
“因为我不再是作为你的儿子坐在这里了，陛下。”
王子不动声色，声音却沉稳坚毅：
“吾乃以星湖公爵之名，列席御前会议，向尊贵睿智的凯瑟尔国王，建言发声。”
国王切肉的动作停了一秒。
“有趣。”
凯瑟尔王的表情不辨喜怒，但他重新开始进食：
“那你的建言是？”
泰尔斯深吸一口气，谨慎开口：
“你知道我是对的，你一直知道。”
“只是你习惯了大权在握，一言成旨，便不再甘于屈尊降贵，俯身低就，”王子皱眉道：
“以聆听不同的声音。”
凯瑟尔王端起一杯酒，喝了一口，冷冷哼声。
泰尔斯低下头，调整好呼吸。
“老方法已经行不通了，陛下，”少年认真道：
“你需要——我们需要……”
泰尔斯顿了一下，换回原来的说法：
“不，还是你，只有你——面对这样的困境，你需要换个脑子。”
凯瑟尔王的眼神微不可察地一动。
“换个脑子？”
泰尔斯轻轻颔首，表情认真。
“西荒的事，让我出面吧，陛下，我来接手，为你达成所愿。”
国王沉默了一会儿，冷冷一笑。
“所以归根结底，这还是之前的条件。”
他冷眼瞧着泰尔斯，不屑道：
“所谓‘换个脑子’，就是接受法肯豪兹给我的交易，把你推出去，换他的筹码，最终令王室相争，自毁复兴宫的根基。”
再一次被拒绝，但这一次，泰尔斯没有多余的反应，他只是呼出一口气，笑着摇了摇头。
“不，去他妈的法肯豪兹。”
泰尔斯笑着道。
凯瑟尔王眯起眼睛。
只见王子一边轻笑，一边粗鲁地道：
“去他的交易，去他的剑，去他的筹码。”
他真诚地道：
“去那个阴阳怪气不怀好意的老骨头。”
“从此刻起，这已经与他无关了，陛下。”
泰尔斯凝重道：
“而只与你我有关。”
凯瑟尔王拨开一片肉，冷笑回应。
“那就是你自己，泰尔斯公爵。”
“是你自己善心发作，或者贪婪作祟，”国王举起餐刀，刀尖重新在视野里对上泰尔斯的脸颊：
“你想劝我面对那群地方诸侯，缓和手段放慢步伐，温和执政徐徐渐进？”
泰尔斯微微一笑，并不答话。
凯瑟尔王的笑容消失了。
“那我也看到了，且原话奉还，”至高国王冷冷道：
“你注定不会成功。”
泰尔斯挑挑眉毛。
只听凯瑟尔王用一种他极少听见的说教语气，幽幽道：
“温和意味着妥协，妥协意味着退让，退让意味着动摇，动摇意味着放弃，而放弃……”
凯瑟尔五世一顿，轻哼道：
“则意味着你从一开始，就走错了路。”
“你很快就会困于他们的看似大义凛然，实则阴险狡诈的立场，身不由己。”
那个瞬间，国王眼中寒光一现：
“而终有一日，当你不再符合他们的利益，当你不再应和他们的呼声，当你不再迎合他们的心意时，就会被他们反对、鄙夷、驱逐、抛弃、背叛。”
凯瑟尔王轻声道：
“一如当年的‘沙王’。”
国王语速一顿，幽幽接续道：
“还有我父亲。”
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