“‘加入它，改变它’——这些屁话，原本就是它欺骗你蛊惑你的方式，藉以限制你的自由，瓦解你的反抗，夺走你的武器，软化你的意志，最终挫败你的一切努力。”
泰尔斯的语气越发坚决而不容置疑：
“如果你信了，你就输了。”
“因为一旦妥协，苟且同流，最先被改变的，一定是你，而不是它。”
泰尔斯死死地盯着国王，一字一顿：
“因为你只是一个人，一个人。”
凯瑟尔王默默地注视着王子，面无表情的他突然发话：
“它？”
国王冷哼一声：
“它在何处？”
泰尔斯紧紧盯着国王，仿佛对方的眼睛里藏着最可怕的凶兽。
“那就看看周围吧，陛下。”
泰尔斯摊开双手，轻笑着反问：
“它何处不在？”
灯火闪烁，夜风轻拂。
两人默默相对。
巴拉德室似乎一切如常，不曾有丝毫改变。
凯瑟尔王没有回首，但他深深蹙眉。
但泰尔斯并未注意他的反应，而是靠上椅背，自顾自地说下去。
“六年前的断龙要塞，那是我第一次见到黑沙大公。”
泰尔斯渐渐出神，仿佛回到六年前的那个冬天：
“他不愧为一代枭雄，眼界高远，气度非凡，堪令无数英杰尽忠效死。”
少年顿了一下，轻哼道：
“说实话，比你有魅力多了。”
凯瑟尔王表情不变。
泰尔斯再度严肃起来：
“半年前的龙霄城，我再次见到了他——查曼·伦巴。”
泰尔斯面色一变：
“但猜猜看，这次我见到了什么？”
凯瑟尔王一如既往没有反应。
“我见到了埃克斯特的共举国王，弑亲者，查曼一世。”
泰尔斯继续开口，目光越发凝重：
“我见到他坐在属于努恩王的位子上，开始像努恩王一样思考、下棋、布局。”
“他开始享受跟他舅父一样的快感，进入跟他一样的视角，走上跟他一样的道路，遭遇跟他一样的烦恼，陷入跟他一样的怪圈。”
“那些曾经束缚努恩王的锁链，同样在慢慢套牢他，已经开始让他气喘吁吁，汗流浃背。”
泰尔斯瞪大了眼睛，仿佛在看着一场最不可思议的戏剧：
“查曼王以为，他孤注一掷弑君上位，成功掀翻了努恩王，将后者彻底毁灭。”
说到这里，泰尔斯眼神一黯：
“在肉体上，是的。”
“但在精神上，在价值上，在更大更广阔的意义上……”
泰尔斯咬紧牙齿：
“他没有。”
少年猛地抬头，与铁腕王四目相对：
“因为他不得不被天生之王的价值观念所统治、被他的眼界视野所囚禁、被他的手段习惯所压迫、被他的思维方式所占据，日日夜夜被努恩的亡魂所纠缠，思努恩所想，行努恩所为，身在其中，难以自拔。”
“直到他永生永世，变成努恩的奴隶——就像努恩在世的时候，变成先于他的国王们的奴隶一样。”
那个瞬间，泰尔斯突然想起了王国秘科里的黑先知。
他坐在那些恶魔藤蔓组成的轮椅上，借助着它们维持生命，却也因此被它们牢牢束缚，不能离开。
“六年，仅仅六年。”
泰尔斯的目光里带着少见的沉痛和忌惮：
“我很惊讶，也很悲哀，死去多时的努恩王，仅仅用了六年，就将他的外甥，将曾经的查曼·伦巴从里到外，从头到脚，吃得干干净净。”
“一点不剩。”
凯瑟尔王依旧一言不发，但他的目光无比认真。
“就我所见过的人里，查曼已是顶尖英杰。”
泰尔斯呼出一口气，满怀感慨：
“自龙血之夜开始，他就清楚明晰：自己的敌人不是努恩，而是那些曾经拖累和击败努恩的东西——更大、更高、更可怕的敌人。”
“他杀死努恩王，既非为复仇也非为利益，而是为了不让另一个努恩再度出现。”
泰尔斯眼神一黯，想起查曼王跟他在马车里的会面。
【泰尔斯，你比谁都清楚，六年了，那个理想中的埃克斯特，却离我越来越远了。】
“直到他自己成了努恩的继承者，戴上王冠，坐上王位取而代之，成为了第二个天生之王。”
“他有所觉察，奋力挣扎，却收效甚微，无能为力。”
凯瑟尔王冷哼一声。
泰尔斯反应过来，噗嗤一笑，话语却悲凉而无奈：
“别误会，查曼·伦巴依旧危险又可怕。”
“但就我所见，这个男人的身上，已经没有多少，真正属于自己的东西了。”
泰尔斯复杂地盯着自己的餐盘，看着汤匙沉入汤中。
“从他不得不向现实和规则妥协，向共治誓约低头开始。”
“从他‘暂且’放弃自己的伟大构想开始。”
“他就被再次套上了项圈。”
泰尔斯幽幽道：
“变成另一个努恩七世。”
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