看着一身一品大员打扮，还穿着勋爵才能穿的蟒袍的左宗棠，曾国葆只觉得此人身上有一种压得自己无法抬头的气质，说出来的话不容自己反驳。
于是曾国葆答应下来：“既然陈公如此宽待曾家，那曾某从命便是！” 就这样，同盟会兵不血刃的占领了湘潭最后一块大清的地盘荷叶塘乡，六百民团也没有被解除武装，全部让曾国葆带走。
陈新元给曾国葆开了通行证，让他们安全进入湖北，到了湘军控制的地盘上。
此时湘军正在进攻武昌，流贼性质的太平军几乎没有什么守城兵力，在湘军猛烈进攻下，武昌城又落入了湘军手里。
曾国葆到了武昌，却没有见到他大哥。
“大哥现身在何处？”曾国葆问江忠济道。
“在湖口，长毛顺流而下，准备祸害江南！大帅率军在长江上堵截！”江忠济回道。
“我得赶快去见大哥！”
“现在过不去，武昌以下都被长毛水师占领了！” 千里之外，上海市区，常大淳一家人被安排在黄浦江边刚刚完工的和平饭店。
和平饭店原本历史上成立于1854年，现在比历史上早了一年成立，因为技术的限制，那只是一栋六层楼高的楼房，是餐饮和住宿合一的西式大楼，一楼二楼是中西餐厅，三楼以上楼层都是豪华旅店，其实在最顶楼还有一层，但只有几间房间，其余的都是一大片空旷的平台，平台上面铺着草坪，摆着花盆。 常大淳坐在楼顶的豪华套房内，透过落地式玻璃窗，看着外面的南京路，这条两丈宽的马路上，熙熙攘攘的人群来来往往，路边是各种西式建筑物。走在路上的人们，不仅有穿着马褂长袍的清国打扮式样的人们，也有穿着汉服的南方人们，还有穿着西装的洋人，甚至有一些头戴乌纱帽，身穿红色、青色等各种颜色官袍的同盟会官员！
外面的黄浦江上，帆影点点，偶尔还有鸣着汽笛的轮船从江面上驶过，既有螺旋桨式的轮船，也有明轮式轮船。 常大淳转过头来，指着外面南京路上偶然走过的同盟会官员问李鸿章：“此地乃大清国属地，为何逆贼官员能大摇大摆的进出？”
李鸿章笑道：“此地乃大英帝国租界，大清国还管不到这里。那些官员大多数也都是来做生意的，我们也管不到他们，他们和洋人做生意，也和我们做生意。我们新军使用的洋枪洋炮，都是鑫源堂卖给我们的，我们哪里能把供货商给抓了？抓了他们，今后谁还敢给我们供货？”
“少荃啊！你是涤生最优秀的学生，没想到你也同会匪逆贼合谋了！”常大淳失望的摇了摇头。
“常大人此言差矣，我李某并没有同他们合谋！只是在生意上有合作关系！怎么说呢，毕竟他们也是反对长毛邪魔的人，在这一点上，我们也算是盟友。他们要推翻大清，那是人各有志，各为其主。比起长毛邪教来，谁善谁恶，难道常大人还看不出来？长毛所过之处，寸草不生！百姓都被他们祸害完了！而鑫源堂呢？连旗人都有向他们投降的，相比之下就看出来了，他们不是嗜杀之徒。”李鸿章行了个礼道。
“毕竟是反贼啊，哎！”常大淳长叹一声。
“可是我们也没办法啊，一方面我们的洋枪洋炮得从他们那获得，另一方面，我们的银子都存入他们的银行了！不要说我们，就连恩师的银子也存入汇丰银行了！”
“什么？”常大淳大吃一惊，“汇丰银行不是英夷的银行？什么时候变成他们的？”
李鸿章苦笑一声：“一开始我们也不知道，还以为是英女王的银行，没想到却是英女王和陈公合股所办！我们银子已经存进去了，购买洋枪洋炮的费用，就直接从银行里面扣除。这时候我们若是撕毁合同，他们可以冻结我们账户啊！”
“那为何不取出来？”常大淳怒道。 “取出来？取出来放在身上，一不安全，二没有利息。更重要的是，他们银行有规定，不许挤兑，几百万两银子啊，若是一次性全部提出，银行会以恶意挤兑的名义冻结账户，那我们就和他们翻脸了！而这个时候，我们还不能和他们翻脸，毕竟要共同对付长毛！等剿灭长毛之后，我们再决定这天下归谁。”
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