三人在这山谷中幽居，不知不觉已经过去了三年多。这三年山谷虽然没有一点变化，但是石落升已经十九岁了，姜桓楚也二十岁了。二人都已经从一个少年成长为身材高大的青年。
两个月前两人的烈火逐日先后练到了第八层，三年多的时间能练到第八层不得不说二人的天赋还是很高的。不过这烈火逐日的最后五层心法又是一个分水岭，每一层的难度都比上一层要难上一倍。哪怕是祖庆之这样的武学奇才也练了近三十年才练到第十二层巅峰，至今没有全部练成。
这天和祖庆之切磋完后，祖庆之把二人叫到身边道：“天罗教和逐日宗的武功我已经尽数传给了你们，我困在武陵山已经有十八年了，现在也该出去走动走动会会老友，你们出去之后都有什么打算？”
姜桓楚道：“大齐上下都以为我已经死了，我现在得回去让大家知道我还活着。另外我还要追查三年前到底是谁泄『露』了我的行踪。”
姜桓楚又对石落升道：“你不如跟我回大齐吧。宋国虽然是你的家乡，但是它太弱小了，如果不是邓元觉在，早就被楚国灭掉了。大宋的朝政还被五大世家把持着，你出身寒门，不会有出头的机会。来我们大齐就不一样了，父皇求贤若渴，三次颁布求贤令，你来了之后肯定会有用武之地的。”
“现在五国中最强的就是我们大齐，最后能统一五国的也肯定是我们。你先助我夺得太子之位，我们再重建天罗教，诛杀沈南星，最后出兵伐楚灭燕征秦并宋，一统五国，你意下如何？”
石落升摇了摇头道：“现在还不行，外面三年都没有我的消息，我母亲肯定以为我不在了，我得先回去看看我母亲，另外我现在的身份还是大宋的军人，我还得回去向邓大将军复命，如果以后有机会我会去齐国找你的。”
姜桓楚见石落升已经拿定主意，也不再勉强：“那我们就这么说定了，我在上京城等着你。师父，您处理完俗事也来上京找我，千万不要一个人去报仇，隐星教高手众多，我们得多邀请些人一起去。”
祖庆之点了点头：“为师知道了，你们也赶紧收拾收拾，现在就出去吧。”
三人跳入池塘潜到深处，一股水流直冲嘴边，三人连忙闭气，随着潜入越深，地下的水流声势越大，所幸现在石落升二人的烈火逐日已经练到第八层，这种水压对他们已经没有影响，祖庆之更不在话下。
三人又继续往下潜了几十米，前面逐渐出现了亮光。三人顺着亮光处游去，水势这个时候也逐渐减缓，地势渐高，又游了一炷香的时间，脚已经可以触到地面。
越走眼前越亮，终于从一个山洞里钻了出来。
三人脱困之后，先运气吐出腹中之水，然后都倒在地下喘息不已。祖庆之最先缓过来道：“落升、桓楚，今日我们就此别过吧，他日我们在上京城再相会。”
说罢，也不等二人回话，身影一闪，人已经到了几丈之外。
石落升看着祖庆之的背影也对姜桓楚道：“师父走了，我们也走吧，我先回余州城见过邓大将军，然后回小仓城看看我母亲，之后没有其它安排的话，我就去上京找你。”
姜桓楚有些失落的道：“好吧，我在上京等着你和师父，三年的朝夕相处，现在要离别还有些舍不得。”
石落升哈哈一笑：“别煽情了，我们很快就会再见面的，到时皇子殿下可别忘了我这寒门出身的穷小子。”
姜桓楚朝着石落升胸前就是一拳：“到时我就装作不认识你，让府中的侍卫把轰你出去，看看你还敢不敢和我开这种玩笑。”
石落升笑道：“你要敢轰我出去，我就敢拆了你的府邸，让你好好长长记『性』。”
二人又相互打趣了几句，就各自启程。
石落升出了武陵山就直奔余州城而去，三年没有回家了，妈妈、子玄、你们都还好吗？
几日之后，石落升站在了余州城外，现在的余州城因为解除了战争状态，看上去比三年前要繁华多了，街道上人来人往，各种小商小贩也多了起来，偶尔还能看见几个楚国的商人。
石落升在城内一打听才知道，原来三年前姜桓楚在楚国遇刺之后，齐帝姜无双非常震怒，决定要兴兵问罪楚国。楚帝熊焕赶紧把项通调到昌黎城驻守，一同调来的还有驻扎在宋国边境的二十万大军。
齐、楚双方小规模试探了几次，各有胜负。齐国因为主力部队还在对燕作战，无法投入过多的精力在楚国战场上，所以姜无双暂时压下对楚国的怒火，双方进入冷战对峙状态。
而宋国因为楚军的撤走进入了和平时期，短期之内已无战事，宋帝肖道成也把邓元觉调回了国都建邺。接替邓元觉担任驻守余州城的最高军事长官就是以前的前锋营营长吴腾。
石落升了解到这些之后，决定先去军营找吴腾打听一下刘子玄的下落。
来到吴腾的营门外，通报之后，吴腾听说来人叫石落升，大为惊讶亲自出来迎接。
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