北国，皇宫，南门
这日，大皇子特地进宫为母妃献礼，他在轿子里哼着小曲儿，心情舒畅得很。两个府上的仆从挑着一箱沉甸甸的贺礼紧紧地跟在轿子后面。
一个南门侍卫认得大皇子的轿子，赶紧迎了上去，深深鞠躬施礼，说道：“见过大皇子殿下。”
大皇子掀开轿帘，对那侍卫说道：“我要进宫给母妃献礼，快快放行。”
那侍卫看了一眼那两个挑担子的仆从，说道：“陛下有旨，不经通传，闲杂人等一律不得入宫。”
大皇子点点头，说道：“既然是父皇的旨意，我带来的人就不进宫了。你赶紧找几个人过来帮手。”
那侍卫面带难色地说道：“陛下还要求，所有人员和物品必须经过搜查才能进宫。还有，所有轿子一律都不得入内。”
大皇子双眼一瞪，怒道道：“你叫什么名字，竟敢为难皇子？”
那侍卫赶紧双膝跪地，哭丧着脸说道：“大皇子殿下息怒，卑职也只是奉命行事。陛下如此要求，咱们可不敢有一丝懈怠啊！”
大皇子强压怒火，说道：“你难道还要搜我的身不成？”
那侍卫说道：“卑职不敢。不过大皇子带来的箱子都需要经过检查。”他又低声说道：“大皇子只要让卑职看一眼走个过场就行。”
大皇子无奈，只得下轿。那个侍卫打开箱子匆匆扫了一眼，就赶紧叫来两个侍卫挑起箱子跟着大皇子进宫去了。到了后宫入口，经过一番盘查，又有几个宫廷内侍接替了挑箱子的那两个侍卫。
大皇子忍不住边走边问道：“今天宫里为什么查得这么紧，是不是发生了什么大事？”
一个内侍躬身说道：“这都是陛下的旨意，奴才也不知道发生了什么。”
大皇子若有所思，不再问话，快步来到母妃的祥宁宫。祥宁宫的侍女见到大皇子，赶紧进去通禀。
跪拜问安以后，大皇子对母妃恭敬地说道：“年节将至，儿子特地为母妃准备了些礼物献给母妃。”
宁妃笑道：“我儿孝顺。离年节还有几日，你这么早就送东西过来了？”
大皇子双手捧过来一柄翡翠如意，说道：“这柄翡翠如意是一位雕刻大师历时半年所做，雕工精良，寓意祥瑞，请母妃过目。”
宁妃看了一眼，淡淡地说道：“我儿破费了。”她自己不接，摆手让一个侍女收了起来。
大皇子见母妃不是很欢喜，赶紧说道：“每逢过节，后宫难免有些额外的开销。儿子还为母妃送来了黄金五百两，供母妃用度。”
宁妃吃了一惊，问道：“黄金五百两？皇族的俸禄有限，你从哪里得来这么多黄金？”
大皇子说道：“儿子这段时间省吃俭用，特地为母妃攒下了这些黄金。”
两个内侍把一个木箱抬了过来，打开一看，里面满满地塞着几块金砖。
宁妃意味深长地看了儿子一眼，微笑着说道：“只要这些黄金来路端正，我就收下了。”她又对一个内侍说道：“你取出一块金砖给造金坊送去，让他们做一套金碗盘。送过去之前好好称一称，不得有差错。”
那个内侍答应一声，咽了咽口水，费劲地搬起一块金砖走了。
宁妃露出满意的表情，说道：“皇后总是在我们面前夸耀她那套御赐的金碗盘，想不到如今我也要有一套了，虽然不是御赐，但多少是个安慰。”
大皇子挥手赶走其他人，皱着眉说道：“皇后娘娘是不是又给母妃脸色看了？”
宁妃叹了口气，说道：“我在宫中受些委屈倒也无妨，只要你争气就好。”
大皇子略带抱怨地说道：“无论我怎样努力，父皇总是不器重我。他给了老四和老八实权，却什么都没给我。”
宁妃说道：“他们二人是皇后所生，受些偏爱理所当然。你若要跟他们争，光凭自己的努力还远远不够，有的时候必须用些非常的手段。”
大皇子想了一下，说道：“还请母妃明示。”
宁妃让儿子凑近了些，低声说道：“你可知道西域老国王是怎么死的？”
大皇子大惊失色，小声说道：“儿子听到过一些传闻，说西域老国王是被哈勒王子所杀！”
宁妃面无表情地说道：“如果有一天时机成熟，你是否能够下定决心？”
大皇子满脸惊恐之色，不敢回答。
宁妃说道：“无论四皇子和八皇子将来谁登基，你和他们素来不和，注定没有好日子过。如今他们二人都不在京城，恐怕再也没有比现在更好的机会了。”
大皇子惊得浑身颤抖起来，说道：“母妃究竟意欲何为？”
……
(本章完)
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