刑护法与余下弟子推门见得这一幕，当真如晴天霹雳，怔了好半响。这时才有弟子反省过来，放声大叫，奔了进去。刑护法与数名弟子细细辨别尸首，余下弟子分散四周戒备，以防敌人突然攻袭。院落里断肢遍及，勉强能看清样貌。便在此时，突然有一名弟子悲呼一声，大叫：“钱长老，钱长老……”
刑护法心中一紧，奔过去一瞧，险些跌跤。但见左首一株大树下躺着一人，左臂已不知所踪，鲜血流了一地，他双目紧闭，面色苍白，已是死去多时了。正是丐帮六大长老之一的钱三。刑护法悲从心来，禁不住流下眼泪，却在心里担忧另一位白昆长老。
诸弟子将尸首一番辨认，并未发觉白昆长老。刑护法心中更觉担忧，想到这伙敌人不知甚么来路，与丐帮又有多大的深仇，不仅杀害了丐帮百余弟子，更是杀害了丐帮长老。正在这时，有一位弟子向他禀报，说白衣服饰与明教装束颇为相似，例因明教弟子喜穿白衣，又在左胸口处纹火焰图腾。刑护法当场骇了一跳，将数位白衣服饰尸首看了一遍，虽经鲜血浸泡，勉强能辨别确有一处似火焰图腾。
当时已然天黑，透着深深月光，更觉场中狰狞可怖。刑护法坐镇西域二十余年，从未碰见如此惨事，何况丐帮地位尊崇，决非一般帮会敢惹。眼见院落里一片惨状，他思前想后，料想敌人必定离之不久，只觉此事不可拖延，心底猛猛突跳。其一当要尽快寻到白昆长老，其二便要尽早将此事告知帮主。当时西域分坛之中，属他武功最高，料想敌人既敢如此作为，只怕早已在途中预下埋伏，此事必要他亲自回中原不可。于是命弟子草草将尸体掩埋，已费了好大时光。
跟着带领余下弟子一路往东而行。连续赶路一日一夜，并未发觉甚么敌人。但赶路到后半夜，突然闻见后背哒哒之声，隐约瞧见有人举着火把追来。刑护法念及分坛惨状，心底猛然生恨，欲要与敌人决一死战，又怕敌人武功高强，以致全军覆没，到时中原丐帮又如何得知？一人生死事小，丐帮声誉为重。只好竭力按捺心底仇恨，与弟子一同加速奔行。后来便是山道中敌人赶至，两方大打出手。
沈念卿听他讲完，其后之事他已亲眼瞧见。他虽年纪不大，也觉这事全赖明教，不由悲然轻叹，说道：“刑护法，丐帮撞见这等不幸之事，那是谁也无法预料。但明教如此作为，必遭武林同道声讨。”刑护法沉吟片刻，道：“其实明教自当年退守西域，二十余来年，并没有做甚么坏事，何况天底下皆知我丐帮声誉，敝帮与明教更没有甚么深仇大恨，我也不明白为何突然要偷袭我丐帮分坛。”
沈念卿道：“方才那位银珠和尚已说得清清楚楚……”心想这事波及丐帮名誉，实不好亲口讲出。刑护法听他一说，登时明白其中之意，摇头一叹，道：“究竟是否因此，刑某也不敢妄下定论，此事只好先禀报帮主与诸位长老，再由帮主定夺。”
两人一说一行间，天色渐明。这时已到了一座大山脚下。沈念卿瞥见刑护法勉强奔行，实则已有些摇摇欲坠，心想他内伤颇重，实不适宜匆忙赶路，停下来说道：“刑护法，此事既由明教作为，咱们便不须如此着急赶路，现下白天行事多有不便，咱们便等到入夜再行，也可避过不必要的麻烦。”刑护法见他处事不惊，心底暗暗赞赏，点头应允。两人商议即定，闪身入了大山，摘取一些野果食用。
等到傍晚时分，又往西疾行，因惧途中有明教弟子蛰伏，两人只挑僻静之路绕行，如此奔了数十里路，翻过几座山头，已到了一处偏僻之地。沈念卿透过夜色，隐隐望见前方一处建筑。刑护法顿住身子，说道：“沈少侠，咱们已到了分坛之处。”沈念卿眼见四方密林环绕，显然此地鲜有人至，颇是隐秘，心想：“倘若我遇不见丐帮弟子，又如何寻得到丐帮分坛所在？”他本欲先至分坛，再见到白昆长老，不料分坛突遭这一场变故，实出意料。
两人暗中戒备，悄然入了大门。虽过了两日，尤能闻见血腥之味，地面仍可瞧见黑色血迹。两人又将里里外外探查一番，并未发现敌人，这才稍加安心。刑护法道：“沈少侠，咱们接下来作何打算？”沈念卿沉吟片刻，道：“自此地奔赴滁州，一去一回也得大半月时光。何况白昆长老身处明教，不如我今夜动身，前往明教光明顶拜谒一番。”
刑护法经过这一番变故，昨天又想了一日，这时见他神色肃然，显是无十足把握，心想：“沈少侠前去固然是好，但江湖里都说沈大侠父子双双罹难，他又如何证明身份？倘若因而起了争执，岂非要断送他的性命？”时值当下，欲言又止。
沈念卿朗声道：“刑护法大可放心，在下不一定能救出白长老，但个人性命尚能保住。”刑护法倏然畅怀，抱拳道：“如此多谢沈少侠了。”两人择定立时动身，由沈念卿前往明教光明顶，刑护法暗中收拢余下丐帮弟子，半月后的今时在分坛处汇合。
刑护法当下将明教地址详细说给他听。沈念卿从怀里摸出那一副地图来，就着月色看了大半会，心中有了大概。当即向他择别，匆匆往西边而去。
其时武林人士都知明教位于昆仑山脉之中，但昆仑山脉纵横沟壑，自西往东不下数千里之距，因而具体方位鲜有人闻。他所得地图简概描绘了昆仑山脉，其间却并无明教所在，若非刑护法在此，他也轻易寻之不到。
沈念卿往西行了三日，到得第四天才入昆仑山。其间山路崎岖难行，方位难辨，每至数个时辰，须得停下来辨别不可。一进昆仑山反觉寒风更盛，如此穿山越林，只身行了半月时光，终于赶到一座大山脚下。
(本章完)
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