灰白的天空看不出风与云的痕迹，底下的幽静庭院里，也感受不到时间的流动。
端起茶碗饮一小口，千代望了望外面的池中松岩，还有对岸。
“真冷啊……”
茶碗里冒出的白雾在眼前弥漫着，视线收回到茶室之内，她又左右看了看，举止夸张。
“真小气，花本家招待客人，连茶点都没有吗？松平——”
没有回应，老管家早就被打发走了。
花本正臣看着妹妹，“你这是什么打扮？”
“没钱买新衣服了，从铃音那里借了一件。”
“是吗。”
他看了眼泷野，“听泷野老师说，千代现在经营的个人网站，已经有一些还算可观的收入了。”
千代也惊讶地看向男朋友，“瑛佑怎么什么事情都跟外人说啊！”
“……”
泷野捏了捏她的手，抚慰她的情绪。
千代大小姐过来插诨打科、胡搅蛮缠，八成还是因为担心兄长会对他怎么样。
明明昨天晚上，她还能兴致勃勃地跟他讨论哪种水泥凝固得比较快，东京湾底下哪一片风光最好；
名为“紧张”的能量，似乎也遵循能量守恒定律，全转移到她的身上了。
“花本先生也想知道千代现在独立得怎么样了。”
“……”
有意想对兄长炫耀一下，但千代还是更在意他对泷野的态度。
“你们在聊什么，妹妹吗？两个大男人躲在没人的地方聊妹妹，怎么跟见不得人的阿宅似的？”
妹妹身上的紧张难以掩盖，花本正臣看了她一会儿，才开口道：“既然千代想知道，就在这里待着吧。”
“我本来就没打算走。”千代搂住泷野的手臂，“除非瑛佑和我一起。”
“现在还不行。”
花本正臣看了看泷野，“泷野老师，继续吧。”
“好的。”
“等一下！”
千代打断了两人的对话，又起身走出茶室，站在缘侧对着庭院里大喊。
“松平——”
“佐佐木——”
“随便来个人也行啊——”
“不用喊了。”花本正臣对妹妹的任性有些无奈，“是我让他暂时不要过来，其他人也都一样。”
“我的话都没人听了？”
他端起茶碗，抿了一口，“千代都已经离开花本家了。”
“他们敢当真吗？”
“当不当真，花本家的人都得听我的。”
“……”
千代回头看了兄长一会儿，“也不尽然。”
她就在外面站着，不时走到看不见的角落里。花本正臣也没有再去管她，让泷野继续说下去。
只是接连被打断，注意力也被千代吸引去了不少，泷野都忘记自己刚才说到了哪里。
“这样吧……”
花本正臣也意识到这种形式太过浪费时间，虽然他已经做好了将今天上午都留给泷野的打算，但也不想听到太多自己已经知晓的内容。
“接下来，我会询问一些未知全貌以及无法理解的部分，希望泷野老师能配合我。”
“……”
他也没得选择，“好的。”
片刻后，茶室外的待合腰挂处，听见逐渐走近的脚步声，德田茶师抬起了视线。
“噢，是千代小姐……真是好久不见了。”
泷野和花本正臣望向入口，千代却从靠着池塘的一侧回到了茶室。接着，铃音端着托盘出现了。
“就放这里吧。”
千代在面前的竹席上拍了拍，“铃音准备了什么？”
“饭团。”
“热茶搭配冷饭团，很不错嘛……不会有我讨厌的口味吧？”
“没有。”
铃音将托盘放下，又对望着自己的父亲行礼。
“父亲大人。”
“……”
如果忽视“乖巧的妹妹”这种强烈的不协调感，假扮成妹妹的女儿，让花本正臣也要多看几眼才能分辨出来。
“是我让她这么穿的。”
千代回答了他还没说出口的问题，“要是家里一下子出现了两个铃音，之后要头疼的可是我呢。”
这大概早就不是姑侄俩第一次交换身份了……之前的交换，是为了什么呢？
花本正臣从中听出了更多的内容，接着又见铃音起身坐到另一边，与居中的泷野以及啃着饭团的妹妹一起，抬眼凝望着他。
——就像他们三个才是一家人。
而他，是阻碍在这个家庭面前的难关。
“……”
年近五旬，花本正臣还是头一次体会到这种感觉。
这种没有失去、但正在失去，想要挽留、却无可挽留的感觉。
——花本家主怎么会心甘情愿地接受？
“我们继续吧，泷野老师。”
花本正臣忽然生出强烈的斗志，并对察觉到这一点的泷野露出笑容。
解决这个年轻人的存在，就像呼吸一样简单，但需要解决的是与他相关的一系列问题——无论是从哪个方向。
他既要把握这件事的全貌，也不会放过一点细枝末节。
而泷野的沉着与交谈中陆续展现出的其他特质，已经开始让他在“适合入赘”的基础上、产生更多欣赏的感觉了。
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