清虏无法把襄阳城内的骡马带回江北,洪承畴命令士卒把牲畜宰杀于净,不让明军得到战马。除了襄阳城,洪承畴没有给左若留下任何东西。
李来亨和袁宗第留守江北樊城,金声桓已率军返回。
一直到午后,襄阳城的大火才被熄灭。
左若草拟出三份战报,分别送给湖广巡抚姚启圣、湖广总督堵胤锡和南京城。
明军张榜安民,宗茂带辎重营仆兵在襄阳城内设立粥棚,救济才在大火中失去一切的百姓。
湖广的战事至此结束了
报捷的骑兵在各州府奔驰,挟大胜之余威,把朝廷两税案改制带来的暗流压制的无影无踪。
姚启圣四日后来到襄阳,安抚惶惶不安的襄阳城。
他没有再像从前那样大兴牢狱,追究城内百姓乡绅协助清虏守城的罪过。洪承畴的心腹亲信早已离去,明军现在也不需通过搜刮乡绅来积攒军资。
襄阳府衙里一片轻松。
城内的破败影响不了诸将取下襄阳城的欢心。
姚启圣专门设宴招待军中诸将。
军中诸将无酒不欢,但左若治军严厉,诸将虽然欢乐,不敢太过放肆。
酒后饮茶,有些人提前告辞返回兵营。
花园内的亭子里坐了三个人,宗茂、姚启圣和左若。
朝廷改革军制后,左若等诸军不再归湖广巡抚统领,宗茂曾经大将军府的总管,姚启圣在湖广大战结束后,刻意结交二人。这样的机会很难得,连左若都能看出来宗茂就要离开湖广了,姚启圣岂能不知。
只有三人在场,姚启圣详说南阳城下变乱的前因后果。
湖广产黑茶,香味浓郁。这样的茶在草原很受欢迎,但在大明上不了大雅之堂。但今天这里有两个人曾经在草原呆过。
左若一边品茶,一边听姚启圣讲述,最后问：“这么说,从今往后,吴三桂就是大明的镇西王？”他口气和神情很平稳,军中名将讲究的是面临山崩而面不改色。
姚启圣把嘴里的茶叶末吐出来,答道：“正是”他不喜欢黑茶。
左若第二句话用了升调,问：“既然已经降明,为何不与我夹击清虏？”
姚启圣摇头,道：“只怕他自己才清楚当日事情紧急,张使回到安庆后破例给我通报消息,立刻返回南京去了”
宗茂插言道：“由此可知他虽然叛清,并不是心甘情愿投靠大明,只不过是多尔衮要抄他后路,他返回四川妄想割据而已。”
“可笑有一个被野心冲昏脑子的”左若嗟叹。他只是可惜未能在襄阳把洪承畴和勒克德浑等人一网打尽。
很久以前,他也曾有过那种想法,现在他很庆幸。尤其是今年,大将军让他统领湖广战事,重新挽回了军中地位之后。
年轻时的野心已如过眼云烟,他心中最可惜当初同时出塞的二哥雷言谦。一步错,步步错,他一个人在山西苦苦挣扎,妄想与命运对抗。萧之言来到湖广后,两人提到雷言谦时,都有无限的惋惜。
“天下人若都能看清楚大势,还会有这么多战乱吗？”姚启圣面色沉静,继续道：“愚钝者对抗大势,聪慧者利用大势,唯有坚韧不拔洞彻天机者能逆转大势”
左若尚不解,宗茂露出一丝不易觉察的微笑,问：“姚大人说的是王爷吗？”他口中的王爷只有晋王。
姚启圣毫不回避,点头称道。
“江南枯骨老朽多,加两税也会引发那么多猜疑和反对之声,王爷对那些人太过仁慈了”
这样的话,姚启圣只敢在心中想一想,只有宗茂才敢说出口。他在宁波禁足一年,本性还是没变。
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