索尔兹伯里勋爵掏出手帕擦着额头，公国的反应他早就预料到了，其实对王家海军这种过于强势的要求，他一开始就持反对态度，并且明确指出这很可能对谈判产生非常恶劣的影响。
然而海军却毫不松口，他们的理由很简单：这场战争是以海军蒙受损失为开端的，在目前阿尔比昂掌握海空优势的情况下，应当让公国做出某种形式的赔偿，好顾全王家海军和王国的面子。否则他们即要承担背离盟约的骂名，有没法捞到实质上的好处，这是无论如何说不过去的。此外，对海洋立国的阿尔比昂来说，水雷这种武器构成的威胁甚至超出了公国破烂不堪的海军本身，虽然目前为止，公国仅仅将这种武器应用于防御作战，但其封锁航线的功能是不变的。如果将来公国海军咸鱼翻身得到了发展，或者公国和查理曼勾搭到了一起，将这种武器用于攻势作战，投入到对阿尔比昂重要港口和航线的封锁上，其巨大的威力完全可能导致日渐依赖海外资源的阿尔比昂陷入瘫痪，乃至崩溃。
为了国家安全，为了海洋利益，为了阿尔比昂王家海军的荣光，无论如何也要让水雷这种“不道德”的武器从世界上消失。
王家海军铁了心要达成这项目标，本着“漫天要价，就地还钱”的原则，女王陛下和沃尔辛厄姆卿同意将这条纳入谈判草约之中，指示索尔兹伯里勋爵“尽力争取”。当然，他们既不认为也不要求勋爵必须完成使命，否则就不会加上“尽力”一词了，然而王家海军的英雄——德雷克勋爵也参加了谈判，这位固执的船长炯炯有神的盯着首席谈判代表，这让勋爵很是为难。
“伯爵阁下。”
调整一下虚假的笑容，索尔兹伯里把语气放缓了一点，听上去有点像请求而非要求。
“您看，既然我们都想结束战争，那您是不是认真考虑一下……”
“我和我的同僚们都认真考虑过了。”
拉姆斯多夫摆摆手打断他。
“答案是不行，那些条陈一个字都不能出现在合约上。”
“伯爵……”
“勋爵，我说过了，我们不可能接受这些要求。”
拉姆斯多夫重复了一遍，然后加上一个威胁。
“请注意，我们的谈判对象并非仅限于贵国。”
——别耍花样，逼急了，我们可以去找查理曼聊天。
领悟到拉姆斯多夫到底在说什么，阿尔比昂人的表情立即变得僵硬起来。
公国转向查理曼并非不可能，他们的目的是要结束战争，只要价码合理，和谁谈都一样。而阿尔比昂却不存在这样的选择，假如继续和查理曼保持同盟关系，战争结束时，查理曼不仅捞到的好处更多，对阿尔比昂的威胁也将更加强大，这是阿尔比昂绝不愿意看到的。
所以他们的谈判对象仅限于公国。
这一点也不公平！
阿尔比昂军人在肚子里抗议，冷硬的脸孔纹丝不动。
“伯爵阁下，我们当然有结束战争的诚意，否则之前我们也不会做那么多接触了。”
索尔兹伯里小心翼翼的说着，看到公国的客人们表情稍微缓和了一些，他接着说到：
“我们都想结束战争，并为遏制共同的敌人做出努力。我们的区别仅仅在于关心的利益方向不同，我国是海洋国家，对航行自由和海上安全比较敏感……”
机智的外交官正在给两边找台阶下，索尔兹伯里很清楚，过分逼迫某个人或某个国家不会有什么好结果，施加恰到好处的压力，再给予一点适当的诱惑，才能获得最多的利益。但怎样是“恰到好处的压力”、什么叫“适当的诱惑”，一直是一个值得商榷的问题。
大多数时候，尤其是王家海军的船长们在这方面一直做得不够好，就好比这次。因此他一直坚持，像谈判这种事情应该由文官一手包办，军人们最好闭上嘴，一边凉快去……
索尔兹伯里勋爵微笑起来，继续说到：
“按照现在的情形，我认为，我国和贵国在已达成的共识基础上……”
他正说着，帐篷外突然传来一阵喧哗，某种整齐的喧嚣和激昂的呐喊从远处传来过来，即便隔着相当的距离，也听得出士兵们似乎正深陷某种亢奋之中不能自拔。
到底出了什么事？商讨军国大事的高官显贵们面面相觑，不约而同的朝帐篷外张望——
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（我……为什么……会走到这一步呢……？）
仰望头顶眩目璀璨的星光，难辨究竟是漂浮还是坠落的深邃空间之中，少年茫然嘀咕。视野一角内，绿色魔偶小鸟在星空中怕打着翅膀，一边发出“托利”的鸣叫，一边从少年头顶掠过。
为什么总是无法摆脱悲哀的命运轮回。
是残酷的世界之过，还是沉溺欲望的人心之过？
黑暗之中，绝望越来越沉重。
然而……
“安可（Encore）！”、“安可！”、“安可！”
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