浓厚的云层像毯子一样整晚覆盖住天空，到了清晨仍未散去，反而下起绵绵细雨，雾气弥漫，交织出铅灰色的清晨。
亚尔夫海姆刑事警察凶案侦探奥古斯塔.马赫叹了口气，钻出了他那辆墨汁一样黑的“国民汽车”——这是费迪南.波尔舍博士设计的普通型国民汽车4门放大版。绵密的雨帘打湿了衣服和脸颊，吸进肺叶的潮湿空气让他生出一丝错觉，仿佛自己不是被派到乡下查案的警察，而是几年前站在U艇指挥塔里端着望远镜搜索水天线，时不时犯错被艇长踢屁股的毛头小子。
苦笑了一下，马赫将上岸好几年都没能纠正过来的错觉甩掉，看看手表，早上七时零三分，刑警马赫抵达现场。
在他的国民汽车前面还有几辆车早早停好了。2辆奥佩尔卡车的司机缩在驾驶室里补觉，第三辆是瓦尔特堡小汽车，涂着普通警察专用的灰色。车里空无一人，车顶警灯一闪一灭，惨淡的蓝色光芒反复照亮路边的灌木。此外还有一堆自行车停在路基另一边。
大约一个排的熊族士兵警戒四周，他们戴着船形帽，身上套着立领装和马裤，深蓝色的制服和手里的红白双色警棒形成鲜明的对比，一双小眼睛警惕的张望四周。
他们应该是驻守这个村子“辅助治安队”，精灵们管他们叫“侦缉队”，人类则叫他们“棒子”，这个绰号据说是因为毛熊们经常用警棒揍人得来的。
马赫看也不看从熊族移民里招募来专门负责监视人类的打手，径直朝穿过泥泞的草地，走到现场。
黄色警戒线已经拉起，几个普通警察站在线外朝马赫敬礼。
“名字？一级警员。”
眼睛紧盯着河滩上几个脚印，马赫带上手套，从地上捻起一小块碎羊皮看了看。朝一个看起来像是头的普通警察问到，语气温和有礼。
“拉尔夫，三级警督先生。”
拉尔夫警员挺直身子大声回答，声音带着明显的恭敬。马赫回过头看了一眼他，胸口的东线服役章和在乡军人会会徽闪闪发光，耀眼的反射光把那张忠心耿耿的老狗似的脸孔衬托得更加灿烂。
普通警察（Ordnungspolizel），老百姓一般略称为“奥波（Orpo）”，是亚尔夫海姆保安力量中的最底层，负责日常调解、酗酒斗殴、夫妻吵架、邻里纠纷、交通违章，偶尔还协助消防队灭火。事务最多最繁忙，薪水则是最低的，在同系统另外两个阶层面前总是抬不起头来。
马赫就是那两个系统之一，被称为“克里波（Kripo）”的刑警成员。专职负责刑事案件，从抢劫偷窃到人身伤害，从强奸到跨种族通婚和同性恋，调查乡下突然出现的食物小偷——全都是刑警的生意。
对于像拉尔夫这样的“奥波”——还是最底层的片儿警来说，为了今年转职刑警的申请报告能过关，他有必要对马赫恭敬。
马赫对此大致有数，他见过不少这样的“奥波”。在公国境内服役，回国后参加了俗称“钢盔团”的在乡军人会。被安排了这份差事，经过部队介绍对象结了婚，为了延续家族血统、为了祖国和执政官，为了“英雄母亲”、“模范家庭”的荣誉和不菲的补贴，每天晚上和老婆一起朝“生下一足球队孩子”的伟大目标努力奋斗，但至今为止老婆肚子始终没有动静。每个月领着2000马克的薪水，连续三次申请转职刑警，连续三次被驳回，典型的小公务员。
“好吧，拉尔夫警员。”
马赫的视线离开脚印，他把羊皮收好，从上衣口袋掏出笔记本和笔，继续用温和的声音问到：
“什么时候开始发现有东西失窃的？”
“三天前，一开始是牛奶，后来是田里的土豆和洋葱。村里人以为是森林的猴子，直到一小时前看见有陌生人的身影才意识到是外面的人犯案，急急忙忙跑到派出所报案。我们当时正快要下班，巡逻到102国道时接到无线电联络，一级优先处理，我们5分钟就到这儿了。然后在河滩上发现了脚印。”
“谁发现的？”
拉尔夫指指背后，一阵骚动传了过来。
侦缉队的熊族士兵正包围着二十多个瑟瑟发抖的人类，他们都低下头向马赫行礼，几个老人轻声用查理曼语向母神祈祷起来。侦缉队员们拿着警棒，眼神里尽是不耐烦和厌恶，要不是还用得着这些人类，他们早就一棍子过去了。如果是他们接受训练之前，那几个嘴里嘟嘟囔囔的老头这会儿可能已经不成人形了。
一个男孩被推出人群，拉尔夫朝他勾勾手指，那孩子肩膀抖了一下，小跑着赶到马赫面前，立正、鞠躬，死死盯着地面。
“你的名字？”
“里戈.莫里斯，长官。”
男孩大约13岁左右，很瘦，脸上有雀斑，满嘴带口音的精灵语，听起来有点怪，而且还有点结巴，只听他怯生生地继续说着。
“我家在拉洛斯村开面包店。我们每天早上要把摊子支起来，把鲜奶和烤好的面包都摆出来。当时天还黑，我听见放面包的地方有声音，以为是老鼠，结果看见一个人影，一下闪了过去。我吓懵了，过了好一会儿才喊人。”
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