眼下查理曼在战略态势上取得了极大优势，几乎所有的敌人都遭受了打击，但战争远未结束。查理曼的对手们还未倒下，他们正在舔着伤口等待恢复元气进行反击，如果不能尽早结束战争的话，接下来将会是漫长、泥泞的消耗战。不论是维持国家经济正常运转，还是庞大的战争开支，都离不开财团的协助。而一位惹是生非的王太子却做不到这些，当必须在两者间做出取舍时，会被抛弃的是哪一边，答案实在太明显了。
显而易见的结果不值得关心，问题是在这之后，说得直白一点——谁会成为王位继承人？
根据继承法，王太子被废黜后，第二王子将自动成为王位第一顺位继承人，加上伯纳德与财团之间的紧密关系，王太子之位似乎没什么悬念。
——也不尽然。
除了伯纳德之外，他们还有其他选择，而且可能比伯纳德更好。
密涅瓦和夏尔。
密涅瓦的未婚夫是财团未来继承者的罗兰，在财团如日中天的当下，是没有谁会不识趣到探讨贵贱通婚产下的孩子是否有资格继承王位。假如财团想要一步登天的话，推出一位女王也不是不可能；夏尔的幼小和缺乏实力又是另一种“优势”，无论出发点当下还是长远，这都是一个有很多地方可以入手设计和随意摆布的“精良棋子”，正是看出这一点，黎塞留和财团都不约而同的向夏尔投以关注。
和他们相比，伯纳德的优势实在不够明显。
阿尔贝利希接下来说出口的话，将直接决定王国乃至世界的走向，伯纳德攥紧发白的拳头，紧盯着侏儒那双专属于酒色之徒的肥厚嘴唇。
沐浴在一位王子充满焦虑、期盼、希望、乞求的目光下，阿尔贝利希突然想要放声大笑。曾几何时，这些大人物也会用恭敬的目光来注视他，过去一个领主都能像是看一条狗一般蔑视他，更何况决定国家命运的王公贵族。而如今，这些人也几乎如同狗一样匍匐在他的脚下，谦卑又热切的等待着骨头。
这就是金钱和权力的魔力，任何人都为之疯狂和迷醉，一旦尝过掌握权力、支配他人的快感，酒精、药物、女人都会失去吸引力。
所幸阿尔贝利希并未被脑内啡冲昏头脑，他很清楚对方敬畏的、恐惧的对象究竟是谁，而自己能尝到这极致快感又是谁的恩赐。那位大人有着容忍下属工作之余享受的宽容，同时也有不能容忍因为下属个人的愚蠢导致坏事的严苛——特别是像现在这种决定国策的重大任务，如果搞砸了的话，他一定会让阿尔贝利希后悔生到这个世上。
微微哆嗦了一下，侏儒结束了他的游戏。
“殿下，敝公司的宗旨和目的，是营利。”
伯纳德忙不迭的点头，作为利益动物，他就像清楚呼吸的重要性一样清楚利益的重要性。
“一笔回报丰厚的短期投资似乎很吸引人，但我们更青睐可持续的长期投资。打比方说：出售军火确实利润丰厚，但人们对衣食住行的需求才是根本的，这方面需求带来的商机远比军工产业要来的宽广。另一方面，战火会破坏生产力和需求，增加成本，同时还会激化社会矛盾，迫使投入更多资源来缓解压力。最终非但不能盈利，还会被各种无法回收成本的投入拖垮。所以从总体上来说，我们希望一个相对安定的、能控制各种冲突强度和范围的环境。”
“我明白。”
“殿下真是聪明过人。”
强忍着不对不懂装懂的王子露出鄙视的眼神，阿尔贝利希继续说到：
“外部冲突还好说，战无不胜的查理曼军队和提坦斯一定能消灭所有敌人获得最终胜利。可国内如果发生长期的纷争，尊贵的王族之血因为丑陋的斗争而流淌成河，某些重臣为一己之私舍弃忠诚，背离传统，甚至谋划藏身涉世未深的王女与年幼王子背后陷害对国家忠心耿耿的个人及组织——这些悲伤丑陋的事情是我们所不愿看到的。”
到了这时，伯纳德终于明白阿尔贝利希到底在说什么了。
废黜王太子一事上，财团和黎塞留确实利害一致。可在涉及国政和权力的其它问题上，双方依然针锋相对。因此路易王太子垮台成为定局之时，如何与首相共处，使之无法威胁财团就成了最重要课题。
有这一层思考，财团总裁不得不放弃让密涅瓦或夏尔登上王位——失去王太子这个共同敌人，在王位之争中得罪了伯纳德之后，让黎塞留扩大权力是极度危险的。
剩下唯一的选择，当然是和财团一样不喜欢首相，同时和财团关系紧密的第二王子伯纳德。
“可，可是……”
伯纳德吞了口唾沫，干渴的咽喉重新利索起来。
“父王他很相信黎塞留，他深信首相是个全心为国的无私之人，只要是黎塞留提出的，他都几乎不会反驳。要怎么才能让他回心转意？再说首相在废黜王兄的时候，一定也会想到我们合作的可能，拟定出相应的策略。到时候有什么反制措施吗？”
“不用担心，殿下。”
晃动着酒杯，阿尔贝利希尽量让自己看起来正漫不经心地自言自语，与此同时却按捺不住似地笑了起来。
“首先，王太子还没有垮台，他一定不会默不作声。其次……陛下毕竟年纪大了，我个人认为，是到了该退休的时候了。”
一位68岁的老人，不论身体还是精神，出点这样那样的毛病，人们似乎不需要对此感到惊讶。与此同时，王太子又出了精神方面的问题，必须接受专业治疗。考虑到国家正处于战争状态，且国王没有指定继承人的情况下，为了国家的安定，选择似乎并不多……
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