提到象牙工艺品，人们马上就会联想到千姿百态的象牙雕刻，可是有一种象牙制品，人们却很少能够见到，它就是用象牙编织的凉席。有人会问，象牙质地坚硬，用它怎么能编织成柔软的凉席呢？
象牙席是巧夺天工之作，由于原料昂贵，制作困难，生产的数量非常稀少，只有皇亲贵族才能享用。根据清宫档案记载。清宫也仅收藏有5张象牙席，那么这5张象牙席现在都在何处呢？
新我国初期，帝都故宫博物院的工作人员在登记文物时。只发现了一张象牙席，这张象牙席色泽洁白，保存完好。
事隔不久，东山省烟.台市从民间收购了一张象牙席，根据专家分析，这张象牙席原来也是清宫旧藏，相传被太监偷盗出宫后流落民间。现在收藏在烟.台市博物馆。1977年的一天，故宫博物院的工作人员在清理清宫旧物时。打开一卷台湾草席，发现里面有一个破烂不堪的布包，打开布包，惊奇地发现。里面竟然裹着一件稀世之宝象牙席，这件象牙席表面平整光滑纹理均匀细腻，在惊叹之余，人们不禁提出疑问，为什么把如此珍贵的象牙席包裹在宝岛草席里，这究竟是谁干的呢？
文物专家分析，事情可能发生在清朝末年或上个世纪初，那时皇宫管理混乱，偷盗成风。很可能是宫廷太监或官员趁混乱将这张象牙席藏匿在草席里，企图偷盗出紫禁城，不知什么原因。偷盗者没有得逞，象牙席在草席里一待就是几十年，直到1977年才被发现。其余两张象牙席至今下落不明。
在我国，象牙席的编织制作历史悠久，《西京杂记》中就有汉武帝以象牙为簟赐李夫人的记载，说明可能早在汉朝。我国就掌握了象牙席的编织技术。到了清代，象牙席的制作技术更加完善。清宫中的象牙席大多由广州艺人制作，由于制作工艺非常复杂，数十位能工巧匠要花几年时间才能生产一张象牙席，那么，象牙席是怎么编织出来的呢？
明人祝京兆在《野记》中对象牙席的编织方法做了细致的描述：“凡象齿之中悉是逐条纵攒于内，用法煮软，逐条抽出之，柔嫩如线，以织为席。”
工艺非常繁琐，先要用药水把硕大的象牙用药水浸软，按照象牙细腻柔嫩的纹理，把象牙劈成宽0.2厘米，厚薄均匀的薄片，打磨出洁白的光泽，再编织成人字形花纹席，这种席子柔软凉爽，富贵高雅，深受皇室成员的喜爱。然而，在清雍正12年，雍正皇帝却下旨禁止生产象牙席，这又是怎么回事呢？
传说有一天啊，天气闷热无比，政务缠身的雍正皇帝烦躁不安，夜晚更是难以入眠，身边的侍从忽然想起一件东西，小心翼翼地取出来铺在龙榻上，这就是象牙席。象牙席质地柔软，比草席、竹席更凉爽宜人，雍正皇帝躺在象牙席上，一会就进入了梦乡。大臣见雍正皇帝喜爱象牙席，就投其所好，纷纷进献。
在清朝的皇帝中，雍正是一位比较节俭的皇帝，他认为象牙席耗资巨大，劳民伤财，开奢靡之风，在雍正12年也就是1734年4月传下圣旨，明令禁止生产象牙席，以表示自己躬亲勤俭。
当时雍正传旨禁制：“庚午,谕大臣学士等，朕于一切器具，但取朴素适用，不尚华丽工巧，屡降谕旨甚明。从前东广曾进象牙席，朕甚不取，以为不过偶然之进献，未降谕旨切戒，今则献者日多，大非朕意。夫以象牙编织为器，或如团扇之类，其体尚小，今制为坐席，则取材甚多，倍费人工，开奢侈之端矣。著传谕东广督抚，若东广工匠为此，则禁其勿得再制。若从海洋而来，从此屏弃勿买，则再造之风自然止息矣。”
雍正皇帝传下谕旨后，象牙席的制作数量大大减少，乾隆朝之后停止了生产。
这个编织象牙席，长，宽。席背整包枣红色绫缎，边沿包黑色缎边。席面通体编织成人字形纹，由薄如竹篦、宽仅的扁平象牙条编织而成。席面虽微有磨损，大体仍完整。此席纹理细密均匀，席面平整光滑，柔软舒适，收卷自如。其牙丝细薄无比，至今仍洁白柔润。象牙席夏天铺垫时较草席、竹席更为凉爽宜人。
张天元吃惊之余，自然很想知道这凉席到底是不是真正的象牙编织席，所以立即用鉴字诀鉴定了一下，心中更是激动，没有错，这东西就是雍正时期的作品，自己以前去故宫博物院参观过象牙编织席之后，就一直想要得到一件，没曾想今日这愿望实现了。(未完待续)
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