长乐塬最西面还未得到开发的一小片草原，便是牧马场所在地。世人都知道，长乐侯元召作为最早提出加强与西域联系的人，当初最能打动皇帝的一条理由，便是来自西域几个国家的良马。
世间良驹，汗血宝马！几年之间，在西域战争取得的不断胜利中，有不少于将近十万多匹战马被运回中原。这其中，就包括几十匹纯种的汗血宝马。
也许在许多人想来，作为几次战争的策划者，元召的这块封地马场里，一定也会豢养着大量的优良马匹。不管是于公于私，他都有享受这种利益的权利。
然而，外人都想错了。这片占地广阔的马场，确实曾经繁育过许多战马。不过它们都先后被转运上了战场。英勇无畏的汉军战士骑乘着它们转战东西、追亡逐北，取得了一次又一次辉煌的胜利。
所以，现在的长乐塬牧马场里，辽阔的长草之间，除了数量极少的良马之外，也不过散养着几千匹上了牙口的老马而已。
这些马，都是从战场上退役下来的。本来它们的光辉使命随着伤病老迈已经结束，那些追随主人叱咤沙场的岁月早已经成为过往，等待它们的命运，不外乎被贱卖于奴隶人之手或者是市井屠宰场。
说起来似乎有些悲惨，然而有谁会为这些牲畜操心过什么命运之类的呢！似乎如此，本来就是天经地义，习以为常的事。
不过，那位年轻侯爷却不是这样认为的。元召曾经特别为此对随军征战的商人们发布过一道奖赏令。他明确宣布，凡是从战场上运送回来的伤残或者是不堪骑乘的战马，都可以转运到长乐塬上来。价格就照良马的市价付给。
长乐侯既然有这样的要求，对于商人们来说，钱不钱的，那根本就不是事。不过就是顺路跑腿的功夫，谁还缺几匹马的钱呢。
于是，这几年的功夫里，从各处战场上而来的退役战马也有将近过万匹了。元召把它们统统都安置在牧场中。春华秋实，岁月消磨，任其老去……。
有人据此认为，元召有些过于“妇人之仁”了。这也被一些暗中的敌人，视为他性格中可以突破的弱点。
然而，长乐塬牧场里的留守者从来不这么认为。对于他们这些人来说，历经风雨沧桑，无数的刀光剑影惊心动魄都曾经如过眼烟云……也许，只有这种人性中最可贵的“仁”，才是世间稀少的瑰宝！
随着岁月流逝，那些也曾经有过健壮躯体的战马终于不堪消磨，逐渐的老去、死亡、尘归尘、土归土……就如同看守它们的人一样。
老兵不死，只是凋零！自愿请了这个差事在牧场中消磨余生岁月的人，确切来说并不是沙场归来的老兵。然而他们，比百战老兵所经历的，还要更加复杂的多。
和那些退役战马一样，终究抵不过无情的岁月。这些当初守卫长乐宫的忠诚卫士们，现在已经所剩不多了。
其实说起来，这段时光并不算长。十余年前，窦太后仙去，他们这些尊奉文皇帝命令忠诚守护长乐宫的人，原先的归宿应该是去冷冰冰的霸陵了此残生。
不过，当时尚为少年的元召特别请了一道旨意，皇帝刘彻允许他们归老山林，从此放逐自由。
也就是从那时候开始，名叫秀鱼的长乐宫老总管领着他的一帮兄弟，走出了未央宫，来到长乐塬上，至今已经十年时光了。
十年的时间，说长不长，说短也不短。纵然是经历过铁血厮杀风云变幻的这些皇宫卫士，终究还是越来越少了。不过在这最后的岁月里，他们每一个人所经历的却是最舒心的日子。
元召给他们提供了所能想到的一切舒适。所谓在这座牧场里放牧马匹，不过是一种消遣而已。如果说在老秀鱼心中还有什么遗憾的话，那便是，他非常惭愧，恐怕在这老朽岁月里，不会再有什么能够帮助元召的机会了。
“……咳、咳！这小子是一个难得重情重义的人啊！想必过不了几天，就快回来了吧？”
夏日良夜，微风徐来，面前星空之下是辽阔的青草坪地。三五个人影在坡顶高处，畅饮着坛中美酒，却甚是爽快。秀鱼老矣！他的腰身已经弯成了驼背，老来嗜酒，似乎要把前半生所欠缺的都通通补回来一般。
长乐塬上的美酒自然应有尽有，尤其是牧场里，元召的几个弟子遵奉师父的命令，从来不敢短缺了这边的供应。而对于他们这些老家伙来说，不管是元召还是追随他的年轻弟子们，都觉得很亲切，就如同子侄辈一般。虽然他们大多已经并没有了什么亲人。
“是啊，应该是快回来了。据说长安城中近期会有大场面，皇帝是离不了他的……不管怎么说，这次回来，一定要让他到这边来好好的喝一场酒。老五和九哥刚刚走了……我们这些人也不一定哪一天早上起来就见不到了。唉！世间最难敌的便是无常啊……！”
听老兄弟说起最近的伤逝，夜色中有些沉默。不过片刻之后，秀鱼提起酒坛，咕咚咕咚的灌了几大口，苍老的语气中却有几丝难得的豪迈。
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