轻轻为莎莉盖上被子后，罗迪望着她消瘦了许多的面庞，心里着实有些心疼。
别看莎莉只是整日坐在府邸中处理公务，可她面对的压力其实并不比自己小多少——眼前的女孩子今年才十八岁，放到地球上不过是大学生而已。
可她呢？整日面对的是整个艾弗塔领地的各种政务，决定的是数万人的生计问题。不单要面对一群吃人不吐骨头的贵族，还要时刻提防着边境的动向，部署兵力，检查各种各样的报告…
没有了父亲的庇护，所有的压力都要落在了她的肩膀上，虽然莎莉坚持撑了下来，但她终究是疲累不堪的——罗迪明白，自己在她心中就是那可以安心歇息的港湾，他的存在，就是莎莉内心最大的精神支柱。
心中翻涌着种种念头，罗迪叹了口气，起身踱步回了公爵的书房。
书房内的布置和以前并无差别，曾经和本杰明主教、安格玛公爵一起商议对策的场景历历在目。罗迪缓步来到墙壁上挂着的地图前，目光在那一个个标记上扫过，随即沿着艾弗塔向西望去…
那里，是罗迪曾经带兵冲杀过的耐希米亚大草原，同时也是兽人王国的所在。
“已经到了590年了，兽人…到底还会蛰伏多久？”
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与始终飘着雪花的艾弗塔领地不同，在那一望无际的耐希米亚大草原上，万物已然在春日的阳光下开始了复苏。
往年这个时候，兽人王国的各个部族通常会开始划分今年的大致“牧区”，可自去年夏季开始，一切都不一样了。
“萨罗塔”部族崛起了。
没有人知道这个部族是怎么出现的，当所有人都开始注意到草原上有这样一支部族时，它的势力已经在数月之间大到让任何酋长都难以忽视的地步，并且——从未停止过前进的脚步。
他们的部队好似钢铁洪流，无论是谁都无法阻挡分毫——而“索隆”的名字俨然在一个冬天过后具有了某些更为深远的含义，他的强大与强势，已经深深的烙印在了所有兽人的脑海中。
从几十人的小部族，在三个月内膨胀至一万人的“大型部族”，索隆的野心已经让其余那些酋长感到了胆寒…很快，一些小型部族自知不是对手，主动选择了投降，而索隆并没有如以往般砍了这些小酋长，反倒“以礼相待”，为他们封了各式各样的军衔，拥有了带领部队征战的权力…
此举让兽人王国彻底哗然——因为在“实力为尊”的兽人眼中，权力斗争的失败者除了喂秃鹫以外没有任何用处，可索隆前所未有的创举，却引发了一系列惊人结果：“萨罗塔”部族在整个冬天连续接受了六个小部族和一个级别相近的大部族的归顺，一跃为整个草原上最为强盛的部落！
这其中的过程自然没有字面上那么轻松：兽人的吞并永远伴随着战争和死亡，有愿意归降的，便有拼死反抗的，当一个冬天过去后，同样有超过三千名兽人士兵死在了内乱之中。
而在这血肉浇灌的大地上，总人口超过十万的“萨罗塔”部族则强势崛起，牢牢统治了兽人王国地图五成的疆域！
如果说以前的“兽人王国”是一群乌合之众，那么如今蓬勃发展的“萨罗塔”，显然已经有了成为“军事强国”的资本。
阳光下，“萨罗塔”部族的核心驻地安静有序。从外观看，它和普通部族区别不大，可若是让一位人类军官在这里观察，便会发现这片驻地结构极为讲究。
木质的营墙将营地分隔为内外三层，有专门的屯粮处和储存牛羊的围栏，平民区远离军事区，兽人士兵的营地按不同建制分开搭建，中间还分割出了无数条走廊以便随时集合…
兽人以往从未“合理科学”的研究过驻地规划。可索隆却用他的执行力证明：人类能做到的，兽人一样可以做到。
望着眼前自己一手打下的根基，索隆心中既欣慰又有些隐忧：部族惊人的发展速度让所有人侧目，可内部却也因此没有了最初“铁板一块”的状态，如今主事的人多了，分歧也在不可避免的滋生着。
“索隆酋长，现在已经快二月份了，我们的士兵已经蛰伏了两个月，如果再不出去活动活动筋骨，恐怕这些勇士都要锈死在帐篷里了！”
酋长帐篷内，索隆面前一位兽人正大着嗓门叫嚷着，言语间颇为不满。索隆看了一眼对方，摆手道：“怎么，戈达尔督军又看上哪片地方了？哈克斯？还是尤安里？”
被称为“戈达尔”的家伙是当前部族内三位“督军”中的一位，他原本是“格隆之手”部族的酋长，因为在自己的部落中威信极高，所以归顺“萨罗塔”后说话依旧硬气，有时甚至敢公然和索隆唱反调。
对此索隆选择了包容，他很清楚自己不可能杀光所有反对者，利用人类那一套政治手段来糅合自己的部族，这才是他现在想要做的。
“哈，大酋长，咱们的勇士哪里还看得上那种小地方？如今这草原之上还有谁能阻挡我们？”
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