有了姚明宇的支持，李莹也有了更多施展拳脚的空间。
短短几个月内，她连续在全国各处新开了十几家店铺。
不知如此，还积极为店铺招兵买马，一时间成为京城备受瞩目的话题。
在两人的共同努力下，他们成功挤进京城富商前十的行列。
李莹主要负责打理店铺，姚明宇则把重心放在人脉的疏通上。
因此除了生意上顺风顺水，人脉更是遍布各地。
正是李莹的大刀阔斧，改变了他们之前被嫉妒遭欺压的命运。
许多颇有权势的人物开始想巴结他们，都认为结交上李莹和姚明宇，可以从中分一杯羹。
面对上门攀附的人越来越多，姚明宇起初还是委婉拒绝，但发现并不奏效。
有的人为了达到目的，甚至干脆不上门拜访，只是派人送上各种各样的礼品，表示自己的诚意。
李莹回绝到手软，每天光是把那些礼品派家丁返还回去，就要花费不少时间。
无奈之下，当晚趁着姚明宇难得在家吃晚餐，她将此事说了出来。
“明宇，上次那个宋举人又来了，他带人送了不少昂贵的礼品，还说要我一定收下。”
听到李莹发牢骚，姚明宇知道她会妥善处理，温声笑着答复：“这两天我在忙一件事，咱们是要和宋举人结交，还是对他敬而远之，交给你来决定好了。”
“那好吧，下次若宋举人在上面，我就直接把话说明白。”李莹点了下头。
其实就算这些人遭到拒绝，他们也不敢因一己私欲生出报复之念。
之所以不敢有动作，正是因为知府和富商的前车之鉴。
眼下众人都认定昭玉公主和五皇子，正是李莹和姚明宇的强大靠山。
在这两棵大树下蒙阴，他们想使坏也是有心无力。
宋举人一再登门的事做出决断，李莹对姚明宇近几日的忙碌产生好奇。
“对了明宇，最近在忙什么？每日都看你早出晚归的。”
听到李莹的询问，姚明宇这才道出事情原委。
“其实也没有大事，只是五皇子经常找我喝茶小聚。”他毫无保留的坦白。
得知是五皇子，李莹意外之余颇为感兴趣。
她心里也更加好奇了，忍不住继续往下问：“莫非进来五皇子心里苦闷，所以才找你倾诉心事？”
姚明宇没有否认，轻叹一声感慨：“只能说是自作孽不可活，苏知府从天牢里出来了，不过他被连降几级，还要携家眷发配到边疆任职。”
闻言，李莹恍然大悟，但是对知府大人并未有任何同情。
倘若那日不是昭玉公主和五皇子及时出面，想必做在大牢里的人就是他们。
“原来如此……”
李莹若有所思的应声，回想起知府大人的千金苏湘儿，恐怕也是要随父受过。
果然，接下来姚明宇就提到了苏湘儿。
“还有，五皇子告诉我，苏知府的千金苏湘儿会留在京城，而且这事是经过皇上准许的。”
姚明宇有意压低声音，似乎担心被别有用心之人听到，举报他透露宫中秘密。
李莹顿时面露惊异，不可思议地嘀咕：“这就奇怪了，苏知府都已落马，苏湘儿没道理会侥幸逃脱，莫非……”
她欲言又止，猜想苏湘儿是不是被某个皇亲国戚看上，想被娶为妻或纳为妾。
“侥幸倒算不上，这里面大有文章呢！”
姚明宇的眸中多了一抹神秘，随即将内情悄悄告诉李莹。
原来知府大人的母亲与后宫皇后沾亲带故。
因而皇后在宫中烦闷无聊时，经常会把这位远亲叫到身边聊天解闷。
两人关系颇为亲密，这也是先前知府大人恣意妄为的底牌。
只不过后来知府大人的行径太过恶劣，导致触怒了皇帝，就连皇后也不敢帮忙说话。
但随着相关人等都被查办，在事情冷却下来后，苏母才进宫哀求皇后帮忙。
虽然知府大人难逃罪责，但苏母希望孙女苏湘儿能够免受连带之罪。
她好话说尽，哭诉苏湘儿的无辜，跪求皇后让他留在京城。
皇后心一软就去找皇帝商议，经过软磨硬泡才达成所愿。
听到姚明宇的讲述，李莹有些意外。
“这么说来苏湘儿算是个漏网之鱼？”
她微微蹙起细眉，心中有种不踏实之感。
“倒也不能这么讲，反正苏知府已被贬谪到不毛之地，苏湘儿除了不用受苦，以后在京城也是无权无势。”
看出李莹心中的顾虑，姚明宇温声安慰。
话虽如此，但李莹了解苏湘儿的人品，还是担心她只要抓住机会，必定会报复他们。
同一时刻，苏湘儿正在一处陋室里偷摸眼泪。
如今全家人都在去往边关的路途上，只剩下她孤零零的流落在京城。
之前的知府宅抵已被充公，她迫于无奈，带着两名婢女搬到京城郊区的一处宅院。
此处环境简陋，庭院也是窄小破败。
别说是继续过衣来张口饭来伸手的日子，她就是想吃些鱼肉，都不敢明目张胆。
除此之外，周围的人都知道苏湘儿是谁，每次出门都遭到冷嘲热讽。
从知府千金一跃为普通官员的女儿，这落差让苏湘儿无法忍受。
眼下她恨透了姚明宇和李莹，并且把所有的过错全记在了他们头上。
看到婢女端来茶壶，苏湘儿给自己倒了杯茶，结果刚喝一口就从嘴里喷出来。
“这茶是什么味道？怎么像泡干草一样？”
她满脸都是嫌弃，生活的困苦让她对姚明宇失去最后一丝情分。
“小姐，您就凑合喝吧，查办老爷的巡抚大人有令，您只能喝粗茶。”婢女难为情地告知。
一听这话，苏湘儿心里更委屈了。
她愤恨地将茶碗摔在地上，捧着手帕呜呜哭泣。
“该死该死！我恨死姚明宇和李莹了！”
这些时日，她说得最多的就是这句话。
“小姐，您还是别发脾气了……”
婢女也是无可奈何，只能蹲在地上收拾残局。
苏湘儿从小就是衣食无忧，她无法忍耐这种生活，唯一的念头就是狠狠报复。
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