又过一日, 精灵拜访了医疗区。
这是一个通过围栏和岗哨同其他区域明显区隔开来，很大的功能区，不过不像饲养场那般几乎完全封闭, 在医疗区的绿篱外可以看到成片茅屋的尖顶, 和居住区看起来形制无二。精灵凭借工作牌通过了检测口，在消毒间做了基本消毒，更换了服装，然后正式踏入医疗区。
她首先感受到的，是迎面而来的风里浓烈的醋酸味道, 穿着白衣的工作组背着水袋, 用喷筒在路边水沟和角落喷洒酸液，因为精灵盯着他们工作的目光，在她经过时，一些人向她点头致意, 精灵也朝她们挥挥手——虽然她们彼此仍不相识。
收治区的房子在外观上确实同居住区一样，街边路灯杆上钉着各种醒目的图文路牌，精灵很容易通过这些标志阅读这些街道的基本信息, 从药房, 食堂, 水房和公厕的位置, 到有多少张病床, 多少位病人住在这里，是哪个医疗组负责这条街道，今天是哪个互助组轮值……她朝路边看去, 水沟清澈，菜圃里没有多少杂草，檐下也没有蛛网，屋脚都有扫帚扫过的纹理，扫帚放在门口，帚条顺直，握把光滑。
她绕了很长的一段路，不过还是比预约的时间早了一些到达医疗区负责人的办公室，那位负责人正在巡视病区，所以她稍稍等待了一会儿。
会客室面积不大，家具很简单，除了刨得光滑的长桌和木头沙发，几乎就只有倚在墙边的书架了，搁板上的报纸装订得很好，书本看得出时常翻阅又被注意保护的痕迹，空气里有药粉混着醋的气味，窗台上的半截瓦罐里，大叶香草青翠柔嫩。
精灵把脸转向门外，站起身来，一名白发红眸的男性推门而入。
“日安，阁下。”她说。
“好久不见了，女士。”
手里拿着几封信的药师说。
药师随手把信放到桌上，在她侧面坐下。信封很厚，寄信人的字体很大，力透纸背，有一股极易辨认的锋利气质。
“很高兴您能接受我的访问，院长。”精灵说，“我尽量缩短打扰的时间。”
“不必刻意如此，女士，我的工作没有忙碌到这个地步。”药师说。
精灵看了看他的脸，他的面容有掩饰不住的疲惫痕迹，她轻声说：“我听说今早有两位病人刚刚去世。”
“是的。”药师平淡地说，“我们做了不少努力，可惜无力回天。”
“他们的孩子会由城市来抚养长大吗？”
“当然。”药师说，“实际上，因为他们的父母病情颇重，在他们抵达玛希城时，那两个孩子就已经由妇幼部门的工作组接手了。”
精灵点了点头，然后她问：“作为工业城总医院的奠基人之一，请问是什么原因让您主动要求来到这片瘟疫流行的土地？”
“因为我是个医生。”
“因为医生有救人的天职吗？”
“这是一部分原因。”药师说，“另一部分，是这里发生的流行病例很有研究价值，医生的水平想要得到提高，就必须通过大量的实证来实现。工业城地区这样的机会不多。”
“工业城地区已经几乎不会发生瘟疫了。”精灵说。
“工业城是有可能发生瘟疫的，来自自然的风险无处不在，只是我们暂时还没有遭遇。”药师说，“预防胜过治愈，这才是我们工作的意义所在。”
“布伯平原无论气候还是地貌都和工业城地区不同，玛希城的人口构成也与工业城有很大区别，”精灵问，“两地的经验能否通用，语言、风俗和工作条件的差距是否给您的工作增加了难度？”
“只要我们工作的对象是人，我们的大多数经验就能用上。”药师说，“我们不能让所有到达玛希城的人活下来，但我们可以让尽量多的人免于死亡。虽然说起来有些残酷，但逃亡之路确实帮我们筛掉了一些难治疗的病人，而一种疫病如果没有在七天内杀死一个人，让他失去生存的力量，我们就有希望战胜它。”
“一些希望，加上对症的药物，”精灵说，“还有周到的护理。”
“恰好我们有能够减轻大部分症状的对应药物，这是最大的运气。”
“我看到病区也管理得很好。”精灵说。
药师说：“这是大家齐心的结果。”
他这句话说得十分谦虚。即使精灵在玛希城落脚不久，短暂的调查已经足够让她认识到安置区各项工作的不可轻视。医疗区的工作流程和容纳区有许多相似之处，医疗工作组同样需要在病人中建立起一种新秩序，否则日常事务就足以把他们压垮。在这一次采访前，精灵用自己的双脚和双眼度量过这片医疗区的容积，大略计算了一下正在接受治疗的病人数字，这是一个很不小的数目，堪比一个繁荣城镇，即使大多数伤病的治疗流程都不很长，但对病人的护理不同于对普通人的管理，工作组的工作量必然极大。精灵观察医疗区时，整个区域秩序井然，卫生状况极好，病人们也被照顾得很好，她经过了好几个病区，那些病房房门是敞开的，她能看到他们生活的状态，感觉得到他们稳定的情绪，他们的饮食有充足的营养，生活也有足够的活动空间，每个街区的小广场上都有穿着灰色病服的病人在活动和交流。
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