明朝万历年间（公元1573一1620年)，苏州府长洲县有位男子，名叫张国瑞，表字昌伯，娶妻余氏。张家原本也是读书的世家，但从昌伯的父亲起，便不怎么喜欢读书了，开了个布店，成了富翁。传到昌伯时，也继承父业，由于他比父亲更加勤恳，家产又增加了几倍。
一天，张昌伯正坐在店中，见一个人从门前走过，随即又转了回来，站在门口闲看。昌伯正要上去问问，遇到有人来买布，忙了半天，这事便忘了。直到晚上做完生意，将店铺收拾停当，吃了晚饭，清了清账，已是二更时分，这才上床睡觉。
还没有入睡，他就听到门外有些响动，想起来查看，又怕惊动家人，况且门已关好，料来无事。谁知那响声竟然渐渐地到里面来了。昌伯悄悄地爬了起来，藏在门后，只见黑暗中走进一个人来。昌伯一把把他抓住，急忙叫起家人，点灯查问，幸好家中没有丢失一件东西，外面也没有其他小偷。
昌伯仔细一看，那人正是白天在店门外闲看的人，家中所有的人都想收拾这人一顿，倒是昌伯将他们喝住说：“你们不要动手。他又没有偷走我们的东西，打他干什么？”
那人听到这话，知道遇到个好说话的人，连忙跪下说道：“小人家有老母，因无钱赡养，不得已做下这事。念及无知初犯，望先生饶了我吧！下次再也不敢了。”
昌伯笑着说：“你既然到了我家，岂有白来的道理。东西虽然没有拿到，给你一两杯酒，冲冲寒气吧！”
于是叫人暖一壶酒，摆出两碟小菜，叫他坐下。
那人不觉有些惭愧起来，更是有些慌张，心中起了疑心，不敢动筷子。
昌伯说：“你放心畅饮，这些都不会是暗算你的东西。我若要暗算你，为何不乘机难为你一番，难道送了你酒食，再来摆布你吗？”
那人知道遇到了真心行善的人，不敢违背他的心意，便喝了起来。
昌伯见他喝得自在，十分高兴，便问道：“你叫什么名字？在哪里居住？我看你不像个坏人，怎么不做些生意？”
那人说：“我叫朱恩，住在城中，妻子扶氏，因前些日子与人家打官司失败，家中十分穷困，母亲又重病在床。我没有办法，只得铤而走险。”
张昌伯听罢，取出一些银子，送给朱恩，要他去做生意。朱恩感激涕零，叩头拜谢而去。
朱恩回到家中，见母亲躺在床上，便将自己半夜偷窃失败，又遇到好人的经过，详细说了一番。
朱母叹道：“幸亏你遇到好人了，真是侥幸之极！你若被送往官府，有什么三长两短，叫我怎么办啊！你下次不准再去胡作非为了！”
朱恩说：“我也是无奈之极，只做了这一次，从今以后，依着妈妈的便是。”
母子二人又高兴起来。
到了天亮，朱恩买了一副担子，又买了一些祭品，献过财神，与妻子扶氏吃了早饭，便到门口站着，想找点事情做。
忽然天色阴暗，下起雨来。朱恩正要关门，只见有人走到他屋檐下避雨。朱恩有了本钱，一时间又存了个济人的念头，连忙邀请那人进门坐下，替他烘干了湿衣，随意问了问那人的情况。
那人说：“在下姓乐，表字公济，住在胥门街上，专为别人选择合婚的吉利日子。今早从亲戚家回来，不料遇到下雨，倒是打扰了你们，真是不安。”
朱恩也将自己的情况说了一番。
乐公济说：“实不瞒你，我原来是代人写状子的，衙门中的人没有一个不认识。近来因为年纪大了，再想想那张状纸上，不知使多少人家倾家荡产，多少性命被害！是个不积德的行当，所以改为现在的行业。在下写的状子与别人不同，只有三言两语，没有不准的。如今就是改了行了，找我写状子的还是不少，我一时不好推辞，只得将就写几张。以后合婚择吉的生意多了起来，我便不再写了。”
朱恩听罢，知道遇到个刀笔高手，不敢怠慢。二人说得投机，朱恩有结交的意思，想日后借他刀笔之力。
这时雨还未停，朱恩便叫妻子扶氏摆出酒菜，留乐公济坐下喝酒。公济见状，脸上便有些不好意思，但肚中实在饥渴，也就没有过于谦让，宾主二人吃了起来。酒足饭饱，公济起身想要辞别，但门外地下泥泞，不便行走，心中正觉为难。
朱恩说：“地下这么湿，怎么好走，等我借把伞来，送你回去吧！”
公济说：“怎么好麻烦你呢？”
朱恩说：“怎么说这些话？我们以后还要往来的，只是不要嫌我贫穷就是了。”
朱恩向邻居借来一双雨鞋，给公济穿了，自已则穿了一双破烂不堪的，送公济回家。
二人在路上说着话，不多一会儿，就到了公济的家中。朱恩看了看，只见公济的家中布置得十分精致，红窗白墙，堂中挂着一幅名人的字画，案上放着几本大明法律和年历通书，摆着笔墨。
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