现在已经是开学第三周了。在这短短的十来天时间里，小鲸们已经逐渐适应了新的学习环境与学习内容。远在北冰洋海域的提风，在好友莱滕因的帮助下克服了各项功课的短板；而身处北大西洋的吉尔斯也渐渐缓和了与罗斯妮之间的关系，并在自己不擅长的科目上开始寻求它的指教。
这天下午，吉尔斯先经历了一节化学课，随后又是克莱瓦尔老师所教授的生物课。伴随着上课铃声响起，它准时来到了教室。
“同学们，大家好，今天我们又见面了。这节课我们所要学习的内容是棘皮动物，请大家点开生物教材第二单元第一章。”
小鲸们纷纷立即照做。
“棘皮动物门和我们所属的脊索动物门一样，都是后口动物。所谓后口动物，就是指胚胎发育的过程中，第一个开口（胚孔）变成了肛门，而在原口动物中则变成了嘴巴。也就是说，后口动物的嘴巴与肛门长反了。”
教室里顿时哄堂大笑。
“有什么好笑的？你们不都是后口动物吗？难道讲台下有谁是原口动物？”
小鲸们立刻恢复了正常状态，觉得自己刚才笑得没有立场。
“现存的棘皮动物门约七千个物种全都属于五个纲：海百合纲、海星纲、海蛇尾纲、海胆纲与海参纲。这五个纲又可以分为三个亚门：海百合亚门只包含海百合纲，海星亚门包括海星纲、海蛇尾纲，海胆亚门包括海胆纲、海参纲。棘皮动物是纯海生动物中最大的一个类群，它们在寒武纪初期就开始出现了。已灭绝的史前物种还有十二个纲，比如海笔、海箭、海蕾、海座星、海旋板等等，在课堂上就不多赘述了，感兴趣的同学可以课后去了解一下。本节课我们将要重点学习的内容，是有关海星的知识。”
“海星纲是棘皮动物门之内仅次于海蛇尾的第二大纲，共包括三个亚纲、八个目共计一千七百多个物种。一般海星身体呈五辐对称，五条腕从身体中间伸出。海星的骨骼不能动，而是利用体内水管系统从腕中伸出的许多管足移动、吸水和抓取食物。它们缺乏脑部构造，通俗地讲也就是没脑子。”
听到这里，小鲸们又笑了起来，这次克莱瓦尔老师并没有制止这一行为，它认为适度活跃的氛围对教学是有好处的。
“海星生活时口面向下，反口面向上。腕腹侧具步带沟，沟内伸出管足。内骨骼的骨板以结缔组织相连，柔韧可曲。体表具棘和叉棘，为骨骼的突起。从骨板间突出的膜质泡状突起，外覆上皮，内衬体腔上皮，其内腔连于次生体腔，称为皮鳃，有呼吸和使代谢产物扩散到外界的作用。个体发育中经羽腕幼虫和短腕幼虫。辐径1-65厘米，多数20-30厘米。腕中空，有短棘和叉棘覆盖。下面的沟内有成行的管足（有的末端有吸盘），使海星能向任何方向爬行，甚至爬上陡峭的面。低等海星取食沿腕沟进入口的食物粒。高等种类的胃能翻至食饵上进行体外消化，或整个吞入。内骨骼由石灰骨板组成。通过皮肤进行呼吸。腕端有感光点。多数雌雄异体，少数雌雄同体；有的可以无性分裂生殖。”
讲到这里，克莱瓦尔老师稍微停顿了一下，在深吸了一口气之后它很快把课堂进度继续下去。
“海星的嘴在其体盘下方正中央处。它的消化系统包括两个胃，其中一个可以从口中射出，在体外包住并且消化食物。有的海星靠着它的水管系统的韧性，可以打开贝壳，然后把胃插入贝壳里，直接消化壳里的肉。海星这种外部消化的功能使它能够吃下比它嘴大很多的动物，包括各种贝类、海参、节肢动物甚至小鱼。半消化的食物送入体内的另一个胃继续消化吸收。因为海星需要很大的消化能力，它们的胳膊里也有很多消化管。海星属于能迅速再生的动物之一。如果其中一条腕被切断，过一段短时间便能长回来，而少数海星切下的触手本身也会长成一只海星，具有与蚯蚓、蜥蜴、龙虾、水螅纲生物、蜗牛和再生力最强大的涡虫等生物的特点。有时海星更会故意甩掉腕作防卫之用。海星的分布范围也很广，出现在世界上所有的海洋的海床上（包括砂质海底、软泥海底、珊瑚礁），从热带到寒带极地水域都能发现它们的踪迹，从潮间带向下到在海洋表面之下六千米的深渊皆属于它们的生活范围。关于海星的知识今天我们这节课就介绍这么多，接下来让我们一起了解一下海蛇尾吧。”
“海蛇尾是海星的近亲，包括六个目、二百二十多个属总计两千多个物种。它们与海星同属于海星亚门，都有呈星形的身体和径向发散的对称轴。蛇尾的身体结构与海星相似，但体盘相对较大，腕五条，盘与腕之间有明显交界，而海星的腕与盘的交界多不明显。蛇尾的腕特别细长，甚至比盘的直径长数倍至十数倍，易脱落，但能再生，腕的石灰质骨骼成椎骨状，可弯曲，靠椎骨和附生的小骨片关节作垂直的上下运动，或作水平屈曲和缠绕他物。无肛门。腕的腹面有管足二列，但缺乏步带沟，也不具吸盘，这是蛇尾与海星的主要区别。管足主要用作感觉器，用以感受光和气味。取食时，用一或数腕伸入水中或泥面，用其他腕固定身体。海蛇尾主要食腐肉和浮游生物，但有时也捕捉相当大的动物。它们能作痉挛般的运动，但通常停留在海底或海绵、刺丝胞动物身上。海蛇尾具备集群而居的习性，生活于世界各大海洋，从潮间带到六千多米的深海都有，不过以砂质、石质的海床和珊瑚礁环境最为常见，而寒带海洋和泥质海床环境数量则比较少。”
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