凉风半透，在一轮明月的陪伴下，谢安踩着青石板缝隙间新结的霜花，任由凉风将鹤氅吹得猎猎作响。朱雀大街的灯火在身后渐次熄灭，他故意绕进东市酒肆的喧闹处，东一道西一道，让酒旗的阴影拂过眉眼。卖胡饼的老汉掀开蒸笼时腾起的白雾，恰巧遮住暗处窥伺的几双眼睛。
最后，看似漫无目的他来到了长秋宫前。
“谢大人，这边请。”
一名熟悉谢安的小常侍早已在暗处等候，见谢安来到，他从阴影里闪出，上前一把拽住其袖口，将谢安带入一片暗巷，两人擦肩时，谢安嗅到他衣襟上的龙涎香——这是长秋宫上了级别的常侍才配用的熏香。
暗巷曲折如迷宫，墙头探出的枯枝在月光下织成蛛网，两人行在暗影之中，兜兜转转，最后落脚在了一处无人把手的偏门前。
黑云笼月，两人在漆黑之中，快步走入偏门，七转八转，避开了门卫与侍从，来到一处极其僻静之地，前方引路的小常侍突然停步，袖中滑出枚铜钱嵌入墙缝，暗门应声而启的刹那，一座偏殿映入两人眼帘。
偏殿十分偏僻，内部的装饰极为朴素，除了几张桌案草席，还有置放在边角的几处暖炉，就再无他物。偏殿的寒气渗入骨髓，十二盏青铜雁鱼灯在墙角幽幽吐焰，勉强能够映照出散落屋内的人影，看来，殿中之人并不想今日集会过于招摇而被外人所知。
殿内，皇后李凤蛟辅靥颐额，身着紫纱红袍，双目深邃明亮，直视前方，恬淡地坐在主位一动不动，看似云淡风轻，实则，表现一副镇定自若模样的皇后，早已已经紧张至极，她隐在袖中的纤纤玉手已经满是汗渍，搭在扶手上的指尖正无意识摩挲着玉雕凤首，一颗心扑通扑通快要从嗓子眼儿里蹦了出来。
对儿子的关切，让这位执掌长秋宫二十年的帝国皇后彻底失去了分寸。
"娘娘，人到了。"小常侍跪禀时，殿角的铜漏恰巧坠下一颗水珠。李凤蛟广袖微颤，缠臂金钏撞在青玉案上，清脆声响惊醒了梁间栖息的夜枭。
毕竟是妇道人家，自从十几年前那档子事儿过后，李凤蛟便不再参议政事，这时的她脑中一片空白，千等万等，终于等到了谢安归来，一时间，大殿中所有的焦点，全部凝聚在殿前这位翩翩公子的身上。
“谢爱卿，你回来啦，愁煞本宫，我儿近况如何啊？快，仔细说说。”
所谓关心则乱，李凤蛟爱子心切，一时间竟忘了为谢安赐座。
谢安不拘小节，就这样站在全场焦点之下，同隐在暗处的司马诏南一齐将此行所见所作所为汇报了一番，事无巨细，最后，谢安拱手道，“皇后，殿下年纪尚小，加之已经悔过，如果日后能够斧正言行，配以忠臣良将，必会是一名仁德之君，陛下将其囚禁于废宫的日子里，殿下正可借此机会，读罢百家经典，参悟天人之道，从此更上一层楼。”
听闻儿子相安无事，又获谢安如此之高的评价，李凤蛟心中舒心又舒畅，笼罩在心间的所有阴霾，通通消散殆尽，她恢复了作为皇后的威仪，缓缓说道，“谢爱卿辛苦，还请稍作休息，与群臣共同商讨国事。”
谢安英俊的面容陡然浮现一丝不易察觉的不悦，思忖间脸色便阴沉了起来，‘国事’两个字在这个地方出现，令他一时间无法接受，这种小朝廷，他谢安发自内心的厌恶，如果不是看在他爹的份上，他甚至不想在这里逗留一分一秒。
谢安老老实实地回案落座后，李凤蛟环顾大殿，大殿之中，达官显贵毕至。左侧，大将军陶侃，谢安的老子、御史大夫谢裒，同出曲州八大世族的太仆王述三人并列前排，这三位权倾朝野的老家伙，藏得又深又沉，如果不是紧要关头，任谁也不知道他们居然是太子一党。
三人身后，光禄少卿谢安，丞相府兵曹冉闵，大将军府军营都尉桓温，大将军府军军机都尉程虢，护垒中郎将荀若腾，太尉司直王彪之并列而坐，他们有人是天子钦点的太子老师，也是世人皆知的太子党。
大殿右侧，曾与刘淮形影不离的贴身侍卫兰姨，阴阳家水镜庄庄主司马诏南，李凤蛟族弟李杉蘅、李宸硕，还有一名蒙面男子，四人并列一排。这些人则是皇后李凤蛟在江湖中为刘淮网罗的势力和本家家族的助力。
这个阵容，基本上囊括了京畿地区太后和太子一党所有的支持者，就连潜伏已久的谢裒和王述都浮出了水面。由此可见，今日之事，已经关系到了他们及他们背后集团的利益、生死与前途，任何人都无法置身事外了。
谢安低头，心中颇为悲痛：只有权力，才是政客追寻的永恒利益。看来，东境阵亡的数万将士，也是有东境人能记得他们了。
李凤蛟轻捻三千青丝，深吸了一口气，缓声慢语，“诸位，淮儿东境失利，陛下震怒之下，废黜了淮儿的太子之位，令其闭门思过。当此时，国失储君，朝野震动，国基大损，实为帝国之大不幸。淮儿一意孤行，至使东境数万将士殒命，着实有罪。本宫在此，向一直以来鼎力支持他的诸位大臣，赔罪了！”
李凤蛟起身鞠躬，久久不起，为了儿子，她放下了身板，压低了姿态。
殿下众臣见状，急忙起身还礼，双方僵持了一番，才在陶侃陶千胜的主动归位下罢了。
坐定，李凤蛟秀眉微锁，慷慨陈词，“本宫并非爱子心切，只因淮儿乃陛下独子，拥有最为纯正的高祖血脉，将来必定继承大统，加之如今淮儿已经迷心觉悟，痛改前非，砥砺奋发，若就此弃之，本宫于心不忍呐。”
此话一出，再傻的傻子，也能听懂此中之意了。
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