这盆腊肉火腿，是左宗棠的妻子周诒端从家乡寄来的。左宗棠早年穷困潦倒，而周诒端则出身于大族富绅，是家乡有名的才女。
周诒端倾慕左宗棠的才干，不顾左宗棠家境艰难，毅然嫁给了他。婚后，左宗棠寄居在周家，不事生产，倾心阅读周家的藏书。
他是个心气极傲的人，寄人篱下，形如入赘。好在周诒端是个大家闺秀，知道丈夫志向远大，给他创造条件用功读书。又在父母、兄弟面前极力回护左宗棠，生怕丈夫在岳父母、小舅子面前受气。
左宗棠自视甚高，周氏也非同常人，是远近闻名的才女。譬如，左宗棠曾留心钻研农学。但在当时，这被视为杂家末流，不受儒家重视。周诒端则写诗鼓励丈夫钻研农学，诗曰：
“树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。”
左宗棠在周家寄居十3年，与妻子伉俪情深，感情甚笃。日后，左宗棠果然大器晚成，1出山就是湖南的“2巡抚”，1做官就是2品大员。
发达后的左宗棠虽然目空1切，却非常珍惜与周氏的感情。他带兵在外，周氏也定期寄来火腿和书信，此为夫妻2人独有的浪漫。
饭桌前摆了1盘火腿，左宗棠不由得愣住了。不知这火腿是妻子的馈赠，还是革命军的军需食品？
杨烜解释道：“季高兄，实不相瞒，这盘火腿是嫂夫人腌制的。我军包围楚军，封锁物资来往，截获了这批火腿。另有1封长信，在此送交季高兄。”
1个随侍在1旁的参谋，从文件袋中取出1封书信，递给了左宗棠。左宗棠慌忙放下筷子，接过书信，看到熟悉的字迹，心情格外激动、亲切。
信件封缄得很完好，看起来并未拆阅。他是个率直的人，很想离席读信。但有杨烜和黄冕在场，于礼不合，不应当撂下主人去读信。
杨烜笑笑，看出了左宗棠的心思，说道：“‘烽火连3月，家书抵万金。’季高兄，你拆信阅读吧，我和黄老夫子等你读完信，再开席也不迟。”
有了杨烜的指示，左宗棠也就不再推辞，离席读起了家信。看落款时间，信是2十天前寄来的，因为旅途阻绝，直到现在才送到左宗棠手中。
妻子在信中说了3件事：
第1，她依照左宗棠的嘱托，把儿女都接到了湘阴老家。女婿陶桄，也就是名臣陶澍的独子，也跟着到了湘阴。陶桄购买了1批洋枪，组织家丁训练，防止乱匪滋扰家中。
第2，湖南局势越来越糟，革命军独立第3旅在湘西坐大，攻克了军事重镇宝庆；第2军沿湘江1路北上，所向披靡，罗泽南率领的湘军连战皆败，衡阳恐怕难保。
第3，她密嘱左宗棠，说革命军兵精器良，进入湖南后秋毫无犯，有王者之师的气象。而湘军军气已老，绝非革命军的对手。因此，周氏劝左宗棠见机而行，大可不必为满清殉节。
读完信后，左宗棠长舒1口气。妻子周诒端虽是女流之辈，却见识很高。左宗棠遇事不决，周诒端是最好的参谋。只是，如今兵慌马乱，2十多天过去了，不知道家人情况如何？
大将在前线投降，最怕的是祸及家人。好在湖南巡抚骆秉章是左宗棠的老朋友，就算左宗棠投降了革命军，骆秉章也不会拿左氏家人怎么样。说不定，有好事者还会努力保全左氏家属，以结好革命军呢！
杨烜仿佛看懂了左宗棠的心思，说道：“季高不必担忧，革命军已经攻克了衡阳。湖南即将易帜，所有湘军家属都会受到革命军的保护。”
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