但如何对付太平军，向荣与乌兰泰有不同意见。
向荣认为，太平军向东北方向突围，目标必是桂林。桂林乃广西省会，桂林有失，一省震动。因此，必须尽快分兵前往桂林，确保省城重地。
向荣的主张，不仅正确于否，乌兰泰都要反对。乌兰泰坚持认为，太平军目标不明，最大的可能地去梧州府或平乐府。因此，清军应当紧随太平军，痛加追击。
两人争执不下，赛尚阿又远在柳州，难以约束这两个骄兵悍将。
最后，向荣以“将在外，君命有所不受”为由，径直带兵前往桂林。乌兰泰兵马不如向荣多，却也不甘示弱，带兵追击太平军。
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向荣、乌兰泰分兵，造成清军兵力分散。赛尚阿身为钦差大臣，无力控制骄兵悍将，对二人的抗命束手无策，只得在事后追认两人的行动。
尤其是向荣，不给赛尚阿面子，令他大为光火。监军姚莹素来与向荣不和，也借机向赛尚阿诬陷向荣。
不久之后，乌兰泰在龙寮岭追上太平军。这部太平军由秦日纲统带，多为老弱妇孺，是太平军的后卫军。杨秀清把太平军精锐都派给萧朝贵的前卫军，令萧朝贵疾驰桂林。
秦日纲才能一般，疏于防备。乌兰泰带兵追上秦日纲的后卫军，派人乘夜夺占龙寮岭至高点，将太平军包围在山谷内。
太平军浴血奋战，但所部多为老弱妇孺，不敌清军。秦日纲只带数十人突围，两千多名老弱皆被清军歼杀。
清军一战歼灭两千多名太平军，这是从未有过的胜利。赛尚阿闻讯大喜，上书为乌兰泰请功，指摘向荣不服调遣。
太平军遭此大败，却也在客观上减轻了太平军的负担。因为清军所歼灭的两千太平军，大多都是老弱妇孺。
杨秀清闻讯大怒，暗中调兵遣将，准备阻击清军。太平军将士群情激愤，誓报龙寮岭之仇。
清军气焰大张，乌兰泰异常骄狂，力主乘胜穷追。赛尚阿也倍受鼓舞，“严督催剿，不得停留”。
不久之后，天降大雨。清军追击太快，后勤补给困难。乌兰泰异常骄纵，不顾清军粮食将尽，驱使部下继续追击。
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结果，清军在大峒地区中伏。杨秀清布置周密，将清军先头部队团团围住。乌兰泰闻讯之后，不退反进，试图解救先头部队。
双方在大峒爆发一场血战。太平军以逸待劳，报仇心切。清军又累又饿，又突然遭到伏击，死伤惨重。
是役，广州副都统乌兰泰、天津镇总兵长瑞、甘肃凉州镇总兵长寿、河北镇总兵董光甲、湖北郧阳镇总兵邵鹤龄五位大员阵亡。其余被杀的副将、参将、游击、千总等军官不可胜数。
至于被杀的清军士卒，人数在三千人以上。
乌兰泰被杀，清军胆寒，只敢远远地尾随太平军，不敢再和太平军交战。
太平军摆脱了乌兰泰的追击，得以专心奔袭桂林。可等他们赶到桂林城下时，却发现清军技高一筹。向荣率领楚军已经提前赶到桂林城，接过了桂林城防。
向荣乃绿营宿将，能征善战。桂林又是喀斯特地形，易守难攻。太平军围攻桂林近一个月，破城无望。清军又从背后追了上来。
杨秀清见状，再次天父下凡，正式向洪秀全、冯云山、萧朝贵提出北上湖南、专意金陵。洪秀全等人只得同意，太平军遂引军北上。
向荣守卫桂林城有功，但朝廷却认为他与乌兰泰不和，对大峒之败负有责任。于是，向荣不仅没有被赏，反受了个革职留任的处分，赛尚阿也被降四级留用。
向荣一气之下，称病不出，躲在桂林城内养病。
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此时，杨烜也率领黑旗军渡过浔江，准备南下前往木梓墟，与参谋长冯可钦会合。
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