1837年，英国海军部曾公开悬赏两万英镑，寻求明轮替代方案。1845年，英国海军组织两艘蒸汽战舰做拔河比赛。一艘使用明轮，一艘使用螺旋桨，结果使用螺旋桨的战舰获胜。
由此可见螺旋桨的优越性。而螺旋桨之所以容易损坏，是因为当时炼铁技术不行，螺旋桨的材料强度、韧度不够。杨烜有把握突破炼铁技术，进而制造出可靠的螺旋桨。他了解战舰发展趋势，自然主张采用纯蒸汽机动力制造战舰。
他问邹文清：“技术细节上，还有什么困难吗？”
邹文清胸有成竹，对道：“技术骨干虽然还很少，但是关键岗位都已配齐。只等船厂造成，就可以开工建设。费德罗那里积累有技术图纸，我们有把握制造纯蒸汽动力战船。
“现在，主要是蒸汽机和螺旋桨问题。蒸汽机方面，我们已向洋行订购。螺旋桨问题，费德罗认为它不可靠，主张先沿用明轮，仍向洋行订购。”
杨烜点点头，认同邹文清的主张，说道：“明轮技术效率稍低，但比较可靠，你们先使用明轮造船。螺旋桨方面，这个你们不用担心。我有把握炼出质量更好的钢材，螺旋桨问题就可迎刃而解。”
众人向造船厂方向望去，只见工人正在修建船坞。一期工程共设三个船坞，一个可造五百吨的大船，两个可造两百吨的小船。
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罗大纲在一旁解释说：“我从总司令部申请调来两百名工兵，对我们水师基地建设帮助很大。”
接下来，众人来到水师学堂。说是水师学堂，其实地方不大，租用了一处濒江的书院。
学生们以水师骨干为主，也有从陆师等其他单位抽调过来的人才。
校长唐约翰说：“目前，水师学堂已经开始运作。第一期招生已经结束，学生已经开始上课，共设两个班。
“一个速成班，学制一年，共招生一百二十人。主要学习实用技术，三个月学习，九个月上舰实习。
“一个英才班，学制三年，共招生三十人。这个长期班将系统学习水师知识，一年课程学习，两年上舰实习。
“我参照美国海军学院的管理模式，在水师学堂实施严格的军事化管理。速成班一百二十人成立学员连，英才班三十人成立学员排。”
杨烜深知水师教育的重要性，说道：“水师专业性强，技术程度高。我们华夏水师落后太久，请唐先生按照英美标准，对学员严加要求，尽快培养出更多的水师人才。”
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