“你老兄有没有发现，我上面说的这些人，都是道光十五年乙未科的进士。如今，咱们的抚台叶大人，和他们同科。
“这一科可是响榜，除了这么多的地方大员，还有彭蕴章这个大军机、丁守存这个小军机……”
所谓大军机是指军机大臣，小军机是军机章京。
旧时科举，事后往往被人分为“响榜”、“哑榜”。所谓响榜，是指这科进士官运较好，出了许多大官。哑榜则与之相反。
之所以有响榜、哑榜，与主考官关系极大。在旧时官场，官员之间拉关系主要靠师生、同年、籍贯、世交。
学子中了进士，就拜主考官为座师，从此得到座师的提携。同科进士也互相帮助，引为同党。
所以清朝官场，科举主考官极为重要，往往遴选大学士担任。
道光十五年乙未科的主考官，正是大权臣穆彰阿。道光帝对他极为信任，他的门生也跟着沾了光，官运亨通。
特别是彭蕴章做了军机大臣，使这一科进士在中枢有了强有力的奥援，势力极大。
日后，曾国藩的湘军集团靠军功崛起，还曾与他们屡屡斗法。
说了这么多，跟伍崇曜有什么关系呢？
却听知府娓娓道来：“何桂清是个神童，19岁就中了进士，31岁升内阁学士，32岁迁兵部右侍郎。要不是他丁忧回籍，耽误了三年，如今早就出任一方巡抚了。
“现在国事糜烂，何桂清屡上条陈言兵，皇上对他很满意，让他出任江苏学政。现在长毛打下了金陵，江苏巡抚杨文定、两江总督陆建瀛十有八九已经死难。
“皇上此举，明摆着是要何桂清接任江苏巡抚。何桂清已经出京赴任，离京前上了个奏疏，请广东方面组织红单船武装，开赴江南剿贼。
“抚台与何桂清是同年，自然要鼎力支持何桂清。元薇，你是十三行首，与海商最为熟悉。抚台也发话了，由你出面招募红单船，最是合适不过。所需钱粮，请元薇先从垫付。”
伍崇曜不免一惊，不等知府说完，便面如死灰。
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