伍崇曜原以为官府要他捐输钱粮，没想到竟是招募红单船武装！捐输钱粮，伍崇曜不过咬咬牙，贡献点财产算了。招募红单船武装，这可是动刀动枪的事！也是件吃力不讨好的事！
去年，黑旗军在广州沥滘水道大败广东水师。当时，广东水师招募了一批红单船武装，在此战中尽皆被毁。
这些红单船，都是由十三行出面担保，从海商中招募过来的。船只被毁，船民死伤无数，官府却无力赔偿。伍崇曜只得听从官府意思，从十三行中筹措资金，草草了结此事。
现在，官府又要招募红单船武装，伍崇曜怎么向海商开口呢？
况且，这本来就是官府应该出面做的事。自己只是一个商人，还要垫钱垫粮，这算什么回事？
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伍崇曜辩解道：“府台大人，这两年市面不平静，十三行生意大不如前。可是，长毛、洪兵四起，我们行商身上的摊派愈发增多。
“别的不说，您就看这个月。抚台大人修建惠济义仓，这是救人水火的好事，伍某带头认捐四万两白银。洋痘局经费不济，无法再为幼童接种天花疫苗，我又捐银两万两。
“鸦片战后，朝廷赔款2100万银元，我伍家一家便认赔210万元。皇上即位以来，下旨令伍家办理接济团练经费。仅今年一年，我伍家就在团练一事上捐输银两十万零七千九百四十九两。
“府台大人，不是我不愿报效朝廷。您明鉴，我伍家用钱如流水，进账却日渐减少，哪里还有余钱招募红单船呢？”
知府心里如明镜似的，知道伍崇曜在说谎。第一次鸦片战争后，清朝被迫同意五口通商，实际上剥夺了广州十三行的贸易垄断特权。
但广州是第一次鸦片战争的爆发地、主战场，城内军民对洋人非常仇视，一直阻止洋人入城。而一旦洋人入城，十三行将彻底失去贸易垄断特权。
因此，十三行坚决反对洋人入城，借此维持其摇摇欲坠的垄断地位。虽说十三行的生意大不如前，但瘦死的骆驼比马大，十三行仍能在岭南维持一定程度的贸易垄断权，借此赚取大量利润。
事实上，直至第二次鸦片战争后，洋人才最终进入广州。十三行也彻底失去贸易垄断权，迅速没落下来。
在广州知府看来，官府给了伍家贸易特权，伍家才积累下许多家业。现在，国家有难，伍崇曜理应义不容辞，散尽家财支持官府。
他冷冷地笑了笑，拿出一份邸报，丢给了伍崇曜。
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按，邸报是朝廷传知朝政的新闻文抄。
伍崇曜匆匆浏览了一眼，果然看到了何桂清下放江苏学政的上谕。上面还有署礼部左侍郎宋晋的一封奏疏，上面写着：
“奏请特谕伍崇曜，迅再添募红单船百号。雇募之费，伍崇曜如能独力支付，助成巨功，固属至善，否则，前太常寺卿龙元僖家业亦优，可协办此事。令丁忧给事中苏廷魁督带，奋力清剿。”
咸丰批准了这条奏疏，着令广东巡抚叶名琛迅即办理。
伍崇曜看罢，心里凉了大半。
知府收过邸报，说道：“伍家难，国家也难。有国才有家，要不是朝廷开恩，让你们伍家统领十三行，你伍家能攒下这许多家财吗？
“广州十三行号称天子南库，国家有事，往往从十三行募集资金。现在抚台请你出面筹钱招募红单船，你这次要哭穷吗？”
知府疾声厉色，把伍崇曜吓了一跳。他缓和了一下神色，说道：
“现在国家正在集中力量剿灭长毛，你也要体谅国家的难处，不要老是讲困难。这件事，你好好考虑考虑，明天召集十三行，商议出个章程出来，后天给我回话。”
知府颇不耐烦，起身就要离开。伍崇曜百般示好，试图挽留知府，再次和知府讨价还价。
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没想到知府态度坚决，油盐不进，既不收那幅庚寅的山水画，也不肯在万松园停留。
伍崇曜无奈，只得亲自把知府送至门外，然后才魂不守舍回到万松园。
他一边安排管家下帖子，请其他十二家商行明日至万松园议事，一边召集幕僚，商议此事。
哪知幕僚们商量了半天，也没个头绪。
有人说，要乘机和官府讨价还价。如果官府支持茶叶专卖，怡和行就能出面招募红单船武装。
有人说，兵者乃不祥之器，商人万万不可与红单船武装打交道。最多，伍氏可以捐助一批钱粮，其他事务一概不能参与。
有人说，乱世出英雄，伍氏不妨借此机会插手红单船武装，也能提高家族地位。
还有人说，长毛刚打下金陵，兵锋正锐，将来鹿死谁手尚未可知。不可轻易招募红单船，招致长毛仇恨。
……
正在心烦意乱之际，台下的伍德彝凑到伍崇曜耳旁，悄悄说道：“父亲大人，何不问下姐姐？”
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