广东陆路提督陶煜最怕的事还是来了：黑旗军追到了郁林州。
尽管早有预料，他还是有些不可思议：黑旗军什么时候有了如此多的骑兵？难道，八旗兵果真在灵山县全军覆没了？黑旗军竟敢再次孤军深入至郁林州，难道西线战事已经结束了？
陶煜心里明白，要想活命，唯有一条路可走：像在横州那样当即立断，弃城后撤。
可这一次，他无论如何也不能这样干了！
横州之撤，陶煜置主帅于不顾，早已为八旗所不耻。那一次，他尚能以“避敌包围”为借口，为自己的撤退作辩解。
现在，穆特恩生死未卜。如果陶煜再后撤，就编不出理由了，不仅不能堵住世人的悠悠之口，也会被军中同袍耻笑。
况且，黑旗军来的全是骑兵，行军速度快。陶煜就是有心逃跑，也跑不过黑旗军的骑兵。
也许，自己真的命该如此。陶煜心灰意冷，只得硬着头皮迎战。他手上还有七八千人，可与黑旗军一战。
郁林州是座大城，直属于广西省。
清代政制，州分为直隶州和散州。
散州隶属于府，行政级别与县相同，可认为是“高级”县。
直隶州的行政级别高于县，稍低于府，知州为正五品官，低于从四品的知府。
直隶州没有附郭县，知州直接管理州城。知府则是不临民的，府衙必驻在附郭县内，知府通过知县管理百姓。直隶州属下同样有县城，归知州管，这一点如同知府。
郁林州就是一个直隶州，即今之玉林市。知州眼见黑旗军兵临城下，早已吓破了胆，凡事都由陶煜主张。
陶煜身上背着“逃跑提督”的骂名，也有心做戏给世人，好叫别人知道自己并非不敢接仗。
他亲自指挥一千骑兵在城外迎战。不出意料，清军士气低落，无心接战。陶煜略作抵抗，便率军返回城内，企图依靠城墙守卫坚城，能守一日算一日。
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身为绿营宿将，陶煜也知道“守城必守险”的道理。可清军已是惊弓之鸟，摆在外面纯属送死。陶煜也只好把兵力全部收缩进城内，向广东方面催求增援。
这晚，陶煜吃了败仗，正在中军帐内喝闷酒。亲兵来报，说提标营的何三进城了，有要事求见。
陶煜为人精细，有一番过目不忘的本领。这何三是提标营的把总，也算是陶煜的亲兵，陶煜对他有些印象。
黑旗军奇袭大岭后，陶煜认为寨墟地位重要，先派骑兵前往寨墟。当时，何三便负责向寨墟守军通风报信。
只是，何三赶到寨墟时，黑旗军已经袭占了寨墟。何三也被黑旗军俘虏，酿成后续一系列的惨败。
陶煜顿生警惕，召何三入帐。亲兵在何三身上好一番搜查，搜出一个信封，上写着“陶公亲启”四个楷体字。
何三扑通一声跪在地上，说道：“大帅，小人无能，那晚在寨墟被俘，铸成大错！”
陶煜非常镇定，既未发怒，也未冷笑，只是淡淡地说道：“这番信可是黑旗军托你送来的？”
何三犹豫再三，不敢答话。
一旁有个心腹幕僚说道：“何三，大帅对你恩重如山，信任有加。你可不能欺瞒大帅。”
何三还是不敢说话。
最后，陶煜发话：“帐内都是自己人，你如实说吧。”
何三再次环顾帐内，发现里面除了陶煜外，另有两个亲兵、一个幕僚、一员副将，都是陶煜极信任的心腹。他只好硬着头皮说道：
“小人不敢欺瞒大帅。此信乃黑旗军所写，说是杨烜的亲笔信。”
陶煜额头一紧，终于忍不住好奇心，拆开了信封。不出意外，这是一封劝降信，只有两页纸、三四百字，语气并不傲慢。
信中，杨烜先是论及杨家与陶家的世谊，又从汉人大义说起，劝陶煜投降黑旗军。如果陶煜愿降，杨烜愿意厚待陶煜，等等。
陶煜把信递给幕僚和副将，问何三道：“你在黑旗军中待过几天，黑旗军中气象如何？人马是否雄壮？”
何三小心答道：“黑旗军官兵平等，士兵拥护军官，军官爱惜士兵，上下齐心。小人没见到许多黑旗军兵马，只觉得黑旗军不在多而在精，官兵士气很高。
“我军即便被黑旗军俘虏，亦受黑旗军的优待。很多俘虏欣然为黑旗军效命，甚至有当场请求加入黑旗军的。”
黑旗军优待俘虏的事，陶煜已经听说过很多次了。可眼下，黑旗军挖墙脚挖到了他的提标营，令陶煜格外警惕。
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如今，连提标营的亲兵都被黑旗军策反了。陶煜这么多年苦心孤诣培植私人势力，也算是白费力气了。
他问何三道：“何三，你追随我多年，好歹也是个七品武官。你老实告诉我，你投降黑旗军了吗？”
这就是在怀疑自己了。何三大吃一惊，慌忙下跪，说道：“大人待我恩重如山，小人决不敢背叛大人，更不敢投降黑旗军。”
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