杨秀清提议的西征，战场遍及皖、赣、湘、鄂四省，战线长达数千里。组织这样大的战事，需要大量的兵马，需要大量的后勤粮草。
这是一项异常复杂的工作。按照黑旗军的作战方式，需要制订完善作战计划，需要反复组织兵棋推演。之后，方能付诸实施。实施之后，还要在占领区内建立军政府，要在农村推行均田免赋。
陈虹担任陆军参谋长，又曾主持西征桂西三府，深知这其中的艰难。
杨秀清说得极为轻巧，对着一幅简略地图，指指划划，全然不顾山河之相隔、道路之险阻。他欲求极大，在西征路线上一再分兵，希望一口气占领皖赣湘鄂四省。
这在陈虹看来，无疑是自取灭亡。以他估计，至少要组织十万兵马，方有把握达成以上目标。陈虹估计，太平军兵力不足，最多能够抽出两万兵马西征，剩下的人马都要临时征召。以新兵担负西征重任，必败无疑。
杨秀清兴致正高，陈虹不便反对，委婉地劝道：“殿下，西征遍及四省，战线很长，后勤供应也是件难事。愚以为，天军不妨谨慎一些，稳扎稳打……”
陈虹还没说完，杨秀清便打断了他：“陈先生过虑了。前年，天军兵行险着，从广西北上湖南，围长沙，克武昌，下金陵。靠的是什么？不外乎大胆、勇猛。
“天军已有天京，扫北军又威震北方，缠住了数十万清妖。趁上游空虚，天军理应大胆西征，放胆诛妖，必能攻占皖赣湘鄂四省。”
卢贤拔虽是杨秀清第一谋士，却也是个狗头军师，在一旁附和道：
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“东王说得没错。天下苦清妖久矣，天军所到之处，百姓必将群起响应。况且，咱们现在有了水师，战船成千上万。兵马粮草皆可乘船，沿长江直达湘鄂。”
太平军水师取自湖南船民，战船皆为民船，只是陆师的水上运输队，根本就入不了陈虹的法眼。
史载，太平军战船不分炮船、战船、坐船、辎重船，所有船只都载军队、粮草、器械、弹药，凡有船都作为战船，凡接仗都出队。
因此，太平军水师全无统一的制度，船只大小不一，官兵未经训练，其实并不能战，只以人众船多，压倒了兵单无船的清军。
而在长江流域作战，非有强大的水师不可。杨秀清、卢贤拔对太平军水师沾沾自喜，却不知曾国藩已经奉命在湖南创办水师，更不知黑旗军已能驾驭蒸汽战舰了！
陈虹见杨秀清听不进劝，便转而说道：“东王雄才大略，陈某深感佩服。陈某回粤后，亦要向大元帅复命，请大元帅出兵北上，响应天军西征。”
杨秀清大喜，与陈虹聊起了两广风物。陈虹见多识广，说话不卑不亢，颇得杨秀清的赏识。
时至中午，杨秀清传膳，留陈虹、何震川、卢贤拔一起用膳。东王排面大，轻易不会留人吃饭，只因陈虹见识非凡，故受到杨秀清的刻意笼络。
午餐格外丰盛，天京虽然缺粮，却并不影响东王府内的豪奢。满满一桌子的山珍海味、珍馐美馔，即便是见多识广的陈虹，亦不禁感到讶异。
天朝制度，“食必有乐”。每到吃饭时候，天京城内必定乐声大作。普通官员没资格配乐手，就会想方设法弄来八音盒，让八音盒自动播放音乐。
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东王府排场大，用的是十六人的乐手，在餐厅旁的隔间内奏乐。
按规矩，天国子民吃饭前要向天父祷告，如同正经的基督徒。但杨秀清可代天父下凡，算是天父在人世间的代言人，自然不必浪费精力祷告。
只是，杨秀清久病缠身，食欲不振，一碗饭还没吃完，就放下了筷子。一旁的侍从见状，送来一碗香味扑鼻的羹汤。
杨秀清拿起勺子吃了半碗羹汤，也就停下了。侍女送来洗手盆、手帕，侍候杨秀清洗手。
之后，侍女又奉上清茶。陈虹以为这是饭后的茶水，没想到，杨秀清只是拿它漱口，早有侍女捧来痰盂，供杨秀清吐水。
这一番排场，加上午餐时的音乐，令陈虹大开眼界。他心中暗想，恐怕是嗜好声色的满清咸丰皇帝，也难以享受这种待遇。
陈虹等人见状，也只得放下筷子。侍女照例侍候他们洗手、漱口，令陈虹飘飘然有些忘乎所以。
仆人撤去碗筷，几名如花似玉的侍女捧来青瓷茶具。这才是饭后茶水，掀开茶盅，一股清香扑鼻而来。不知是何茶叶，配何种泉水，方得到这种异乎寻常的茶水。
饭后清聊，气氛松弛许多。杨秀清、卢贤拔都是广西人，背井离乡两三年，对家乡颇有想念。陈虹知无不言，又表示愿意护送太平军家眷到天京，宾主聊得十分尽兴。
不巧，一个头戴黄巾的太平军高官，踉踉跄跄地闯进了大厅，扑倒在地，向杨秀清哭诉道：“殿下，请为小人作主。”
东王府规矩森严，这人当着众人失态跪倒，只因他身份不同，乃是杨秀清的小舅子。因妹妹很得杨秀清的宠幸，他也水涨船高，在天京城内作威作福。
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