“只是，我听说他过于好战，对内保守、对外扩张，政敌很多，甚至得罪了维多利亚女王夫妇，被女王罢了官。我已经好久没听说过他的消息了，大概已经失势了吧。”
麦莲与唐约翰相视一笑，又几乎同时摇了摇头，对丁韪良的无知感到可笑。
麦莲耐心解释道：“帕麦斯顿是英国辉格党大佬，在英国政坛影响力很大，拥趸很多。尽管女王不喜欢他，却离不开他，英国辉格党内阁也少不了他。
“你没听说过他的消息，是因为他已经转任内政大臣了，不便在外交上发表意见。他虽然不再担任外交大臣，能量却很大。听说他正在挑拨克里米亚局势，联络了很多英国主战派，不久就要发动克里米亚战争了。”
“啊？”丁韪良哑然失色，喃喃自语道：“此公极为好战，鸦片战争是他一手策划的，印度民族起义也是被他血腥镇压的。有他挑事，克里米亚战争一定无法避免了。”
麦莲点点头，说道：“不错。他还支持我国南方奴隶主阶层，刻意维持、扩大美国南北裂痕。我在国内时，高层一致判断，帕麦斯顿一定会出任下任英国首相。”
亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿（henryjohntemplepalmerston，1784.10.20～1865.10.18），晚清文献中也曾译作巴麦尊，是英格兰第二帝国时期最着名的帝国主义者。
他在英国历史上极为重要的政治家、外交家、战略家，也是英国发动两次鸦片战争的策划者。英国人对他的外交能力评价很高，认为同时代能与之抗衡者，只有两个人：
维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王、德国后起之秀俾斯麦。
“下任首相？”丁韪良自问自答道：“那不就是1855年了？”
“没错”，麦莲说道：“越国征服交趾，交趾靠近缅甸。征越军在交趾的行动激怒了帕麦斯顿。杨烜推动怡和合并，正是为了向英国示好。
“交趾地处东南亚海上要道，境内矿产丰富，土地肥沃，法国人垂涎已久。没想到，却被越国抢了个先。法国与英国同样是世仇，越王拉拢英国，也可以在交趾问题上对抗法国。
“诸君且看，越王必会以开发交趾为借口，引诱怡和合并。怡和合并是件两全其美的事，英商怡和洋行已经陷入困境，很可能会乐见其成。”
征越军征服越南后，越国在越南设立交趾省，人们也不自觉地改称越南为交趾。那个只保留顺天府一府之地的大南国，也远离了人们的视线。
丁韪良颇受触动，想不到怡和合并背后竟有这种深意。他对麦莲油然生出一股敬意，刚才这番高论，前任专员马沙利一定想不到也说不出。
唐约翰补充道：“专员先生，越国具有统一华夏的潜力和实力。这一点，不仅英国人看得很清楚，华夏士大夫阶层也多有明见。一旦越国统一，必会开放全境对外通商。
“这意味着什么，不言而喻。越国军队、政府、学校、工商界中有很多美国人。我们在越国很有优势，可要把握住机会，不能落在英国人后面呀。”
麦莲苦笑一下，说道：“这就要靠你帮忙说合了。明天午宴上，我当场向越王提议两国建交，你一定要多说好话。”
唐约翰哈哈大笑，说道：“放心放心，我一定玉成此事。”
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