战场已成僵局。
老湘营大败，只得靠劈山炮阻击敌人。革命军大胜，却弹药将尽，若是强行进攻老湘营，自身也会有很大的伤亡。
在这种情况下，谁能等来援军，谁就能打破僵局，反败为胜。
清军指挥系统紊乱，衡阳绿营兵虽然近在咫尺，却并不出手相救。
曾国藩在湖南大败太平军，咸丰帝龙颜大悦，给了他一个兵部侍郎的头衔。曾国藩本在籍守制，咸丰特旨给他加“兵部侍郎”衔，已算是格外赏识了。
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即便如此，湖南官场仍不买账，曾国藩根本就调动不了绿营兵。王錱只是个记名的直隶州同知，与正二品的兵部侍郎相差甚远，更调动不了衡阳城的绿营兵。
求人不如求己，王錱横下一条心，决定让部卒休息一晚，于次日凌晨袭击革命军。彼时天色未亮，革命军不便发扬火力，湘军孤注一掷，有可能打通道路。
次日凌晨，湘军如期发动进攻。先头一支敢死队，共有百余人，是各营中挑选出来的精锐，摸黑来到革命军阵前。
昨天，湘军一度冲刺到革命军防御前沿，却被陈玉成当头一棒，打回了原形。湘军遗留下来的尸体无人收殓，散发出阵阵腥臭，引来了成群的野狗、秃鹫和乌鸦。
湘军敢死队穿过同袍尸体，惊动了正在啃食尸体的禽兽。还好敌军没有发觉，敢死队感到万般庆幸。
再往前走，革命军在前面布置了一道竹签扎成的简易障碍。湘军敢死队摸到竹签前，开始清除竹签。就在这时，犬声大作，革命军饲养的军犬发现了湘军。
两盏珍贵的煤气灯亮了起来，把防御前沿照得通明。哨兵发现湘军偷袭，立马发出警告。紧接着，值班的连队迅速行动起来。
这时候，湘军已经清除完毕竹签，与革命军值班连短兵相接。
乘夜偷袭，全靠出敌不意。湘军既已被革命军发现，偷袭效果大打折扣。
王錱对战局更加悲观，反倒横下一条心，决意与革命军决一死战。
无奈风林坳形如元宝，易守难攻。革命军虽是客兵，却抢占了地形优势，反而把湘军牢牢地挡在了风林坳。
战至中午，两军已经筋疲力尽。湘军无法突破风林坳防线，却已成困兽，要做垂死挣扎。革命军虽然占据了上风，却也用尽了弹药，使尽了力气，无法一口吃掉湘军。
就在这时候，杨烜从广西派来了两千援军，抄到湘军背后。他们弹药充足，士气旺盛，湘军根本抵挡不住。李秀成也乘机发动总攻，与援军前后夹击。
湘军腹背受敌，被革命军压缩在风林坳谷底，进退失据，五千人马折损得只剩一千多人。战至最后，湘军弹尽援绝，挤在一起，勉强布置成一个“圆圈阵”，又称“乌龟阵”。
李秀成也有意减少自身伤亡，派人喊话王錱，要求湘军无条件投降。他特意说明，革命军优待俘虏，只要老湘营无条件投降，官兵性命可保无虞。
王錱身上遭受多处创伤，再也没了往日的英气。他把弟弟王开化、大将张运桂等人叫在一起，说道：
“今日之势绝矣。我为统帅，战败当死。你们没有统帅之责，不要白白浪费性命。听我的话，投降敌军，争取活着。他日得了自由，不要想着为我报仇，不要再去带兵打仗，好好读书……”
这竟是临死前绝别的话。王开化放声哭道：
“大哥，胜负乃兵家常事，战败之后大不了卸甲归田，何苦要自杀？”
王錱苦笑一下，说道：“我一向自负清高，总以为老子天下第一，连涤帅都不放在眼里。连日与敌军作战，才知人家之前一直在隐藏实力，一直在让着我们。
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“老湘营尚且打不过革命军，涤帅的湘军更加紊杂，更不是革命军的对手。日后这满清的天下，恐怕要改姓杨了。
“你们若功名心未退，就干脆降了革命军吧。革命军不比长毛，总是可以相处的……”
王錱性格急躁，肝气不平，身体也多病。想起自己英名一时，竟然落得如此下场。想降，又恐遭人耻笑，想战，又不是人家的对手。
一口老血涌上喉头，王錱再也无法忍受，吐出了一大口血，说道：“我此番去矣！”
眼看王錱举刀要自杀，左右连忙拦住了他。王錱负气，又不愿投降，大吼一声，说道：“不怕死者跟我向前冲锋，愿意降者留在原地。全看大家意思，本帅决不强求。”
湘军募兵，军官多为师生，士卒多为同乡、同族。所以，湘军一向同袍情深，生死与共，一改绿营兵败不相救的弊病。
但革命军实在过于强大，湘军伤亡过于惨重，官兵心理早已崩溃。即便王錱愿意以死明志，属下响应者亦不踊跃。
队伍一阵骚动，有一两百人跟着王錱，包括大将张运兰、王开化等。另外七八百人在原地，有三个营官。
王錱一向器重刘松山，知道他素有主见。眼见刘松山不肯死，留在了原地，王錱不免有些失望，对刘松山说道：“寿卿，剩下的兄弟们，就都托付给你了。。”
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