在黄巾之乱爆发之前，汉灵帝为节省军费等方面的开支，三河五校的编制规模精简了好几次，除屯骑和越骑的兵力尚有二十几万，其它几支禁卫都只有十万出头，八支禁卫军满打满算也才一百一十万人。
在黄巾之乱爆发以后，汉灵帝才放开限制，在短时间里面将三河五校的规模扩大了十几倍，使其规模来到两千万之数。
因为当时的情势危急之故，皇甫嵩、朱儁和卢植三人并没有照着常规做法，循序渐进地练兵，而是在完成基本的训练，使其转职成三河五校八支禁卫军，并掌握其所拥有的能力以后，就带着他们在战场上与黄巾军正面对线。
这种以战代练的方式，虽使三河五校的新兵迅速成长起来并形成战力，却也折了一成多近两成的兵力。
然后，在围剿张角三兄弟与各路黄巾渠帅的时候，先后又折了一成多近两成的兵力，当三河五校回返洛阳时，仅剩一千两百八十几万人。
在身体伤残的军士退役以后，三河五校的规模进一步缩减，只剩下一千一百五十二万，直到西园八校成立，汉灵帝趁势征召大汉帝国各地的良家子，三河五校的才获得补充，甚至扩大至四千万之数。
皇甫嵩三人能架空何进并掌控整个司隶的局势，真不是没有原因的。
值得一提的是，西园八校虽是以一支禁卫军十万人的编制成军，可在兵种职业成形以后也扩编了两次，规模翻了二十几倍，每一支禁卫军都有着两百万以上的兵力。
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