因此，城邦实际上经常通过习俗和法规，对妇女进行“生孩子警告”：一个妻子无法生育，尤其是无法生下男性子嗣，是最常见且最被社会接受的离婚理由。这种无法生育的妻子，通常会被送回娘家，导致整个家族都蒙受耻辱，因为她们是对家庭和城邦无用的失败者。反之，只有生下男性子嗣，给家族提供继承人，完成这个终极使命之后，妇女才能被视为“自己人”，获得一些对财产和其他家庭权力的话语权。
同样，因为生育被视为女性的自然功能和天职，因此完成这个过程所伴随的痛苦，并不是可以用来邀功的额外付出。相反，这些遭遇，被视为是理所当然的，是女性命运的一部分。
毕竟，男性也要为了城邦战斗，需要直面战争中的伤亡，谁能只享受权力，不履行义务呢？因此，对于希腊人而言，这就是一种与生俱来的职责，没有什么“为什么”——要是不接受，大可以脱离城邦，跑到其他地方当“外邦人”，或者有本事自己开拓一块殖民地都行。至于会不会被人打死，城邦也不会管你的。
而哲学家们对此的解释，就更为直接了：亚里士多德学派一直认为，母亲只提供胚胎的“质料”，而父亲提供赋予生命的“形式”。他们还提出了一个有名的比喻：父亲是木匠，母亲则是木料。木器的形状，当然是由父亲这边来决定的了。
在这种框架下，怀孕和生产的过程，无论多么波折，都只是一个被动的、物质性的培育过程，而非创造性的贡献。同样，生产的痛苦，在哲学家们看来，也只是一种低等的、动物性的、必然的物理过程中，所伴生的现象，而非一种高尚的、赋予形式的创造性行为所带来的代价。
因此，就算痛苦是切实存在的，也不需要对此特别强调，甚至把它神圣化、高尚化：人们出于道德而进行的行为，以及付出的代价——比如为了保卫城邦进行战斗，并因此受伤，才是值得尊敬的；而女人因为给城邦提供人口遭受的痛苦，其实就和家畜因为给城邦提供肉食遭受的痛苦一样。所以，人类可以因为自己的道德而感谢牛羊，同样，也可以出于道德去感谢女人。但是，这种情绪，也就只应当到这种地步了——总不能因为吃了肉，就要神圣化牛羊吧？
当然，这也只是当时的显学之一，不能完全代表所有流派。比如，相比于较为温和、世俗化的亚里士多德学派，柏拉图主义者的理念，还要更加激进。
柏拉图本人倒是没有讲过这么多。在他的《理想国》里，出于城邦整体效率的考虑，他还认为应该考虑优生学因素，允许妇女也加入“护卫者”阶层。不过，柏拉图的后学们，比他又前进了一大步。
柏拉图提出过一个着名的“洞穴之喻”，用来论述人类的认知与真实世界的关系。而柏拉图主义者们进一步发挥，认为身体是灵魂的监狱，而物质世界则是理想世界的拙劣摹本。
这个理论，对宗教界的影响非常之大。哲学本来就和神学密切相关，而这类理论，更是被很多教会理论家所接受。在这个理论下，怀孕和生产，本质上也是将另一个灵魂“囚禁”进肉体的过程。因此，它非但不是一种贡献，反而可能是将灵魂拖入轮回和痛苦的环节，其价值自然是被怀疑的。
这个理论，还和十字教本身就带有的禁欲色彩融合，发展到后来，就出现了主张杜绝婚姻、禁绝生育行为的潮流。着名的神学家圣奥古斯丁，早年就主张这个观点，认为人类社会最好不要结婚。按照他的思路，未婚的人可以完全献身于神，而已婚的人则不得不取悦他们的配偶。这种欲望降低了大家对于信仰的虔诚，所以还是不要结婚也不要生孩子最好。
也有一些人提出质疑：如果所有人都不生孩子了，人类社会怎么办？对此，神学家们也提出了解释——交给天父的智慧就行。
奥古斯丁就认为，如果没有原罪，生育就根本不需要婚姻。而且，如果所有人都禁欲，那么“上帝之城”就会降临，天父自然会创造其他方式，来繁衍人口，不需要大家操心了。
至于天父怎么解决这个问题，就不知道了……不过，最早的人类，就是天父无中生有，给创造出来的，那他肯定也能解决这个问题，凡人也没必要去瞎操心。
后来，随着教会逐渐正规化，开始要自己去参与管理，在各种问题上，也就越来越注重实际需求了。在很多方面，教会都开始尝试做出妥协，给出一些“折中”的建议，并且允许大家在一些方面相机行事。
奥古斯丁本人，后来也转变态度，提出大家可以结婚和生育，只要婚姻目的单纯，只是为了生育孩子，也算是好的。甚至有时候，教会还得出面，打击那些过于极端、要求大家都不要生孩子的异端教派。
13世纪的时候，法国南部的清洁派就提出，肉体结合是“魔鬼精心设下的陷阱”，即便已婚夫妇也必须分居。《清洁派教义》中直接规定：“若夫妻一年同房超过三次，便要在教堂公开忏悔，因为他们让灵魂沾染了三次尘世的尘埃。”教会对此深恶痛绝，宁可肥了法国人，也坚决策动十字军，最后通过长期战争和屠杀，才解决掉这个教派。
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