段明臣跟管家聊完，天色已昏暗，忙了一天，腹中也感到有些饥饿。
管家很有眼色，立刻道：“段大人和诸位锦衣卫大人查案辛苦了一天，老奴让厨房准备了简单的饭菜，若不嫌弃，便在沈府用晚膳吧？”
段明臣虽然断定凶手应该还在府中，但在如此重兵戒严之下，料想此人也不敢轻举妄动，于是便接受了管家的好意。
管家一边吩咐下人把饭菜端来，一边不无担忧的问道：“顾大人出门之后，至今尚未返回……您看……”
段明臣全神贯注的在查案，若不是管家提醒，他几乎都忘记顾怀清这茬事了，当下不以为然的摆摆手道：“顾大人想来已经回宫了，不必等他。”
管家担忧的看了段明臣一眼，顾怀清是东厂红人，又深受皇帝宠信，看他气鼓鼓跑出去的样子，是不会善罢甘休的。不过看段明臣气定神闲的，管家也就不再多说，按照他的吩咐去安排了。
饭菜上来，十几个高大健壮的锦衣卫一字儿排坐开来，两眼放光的盯着面前的饭菜。
查案可是个体力活儿，从清晨忙到傍晚，锦衣卫们个个都饥肠辘辘了。
虽然兄弟们都饿得眼冒绿光，段明臣还是先用银针试了毒，确认没有问题后，才一声令下：“开饭！”
十几双筷子同时开动，飞快的扒拉碗里的饭菜，一时间只听到嚼咽食物的声音。
眨眼的工夫，十几个菜碟就见了底，连菜汤都被浇到米饭上吃了个精光。
负责打饭的厨娘不无同情的想，看着这些锦衣卫衣着光鲜，耀武扬威的，敢情平时的伙食都很差，可怜见得，个个跟从牢里放出来的一样。
段明臣吃完放下碗，察觉到厨娘异样的眼神，抬头冲她笑了笑，以示感谢。
谁知厨娘会错了意，以为他没吃饱，连忙殷勤地往段明臣的碗里加了一个馒头，还多给了一只卤猪蹄。
锦衣卫诸人一见，都忍不住窃笑起来了。
段明臣微恼，吼道：“你们，吃饱了就回去干活儿！”
一群人哄笑着作鸟兽散，段明臣放下碗筷，准备起身离去，突然听到门外传来一阵轻快的脚步。
顾怀清大摇大摆的闯进来，一屁股坐在他的对面，目光扫过一片狼藉的餐桌，最后将段明臣的碗抢过去，埋头吃起来。
段明臣一怔，顾怀清去而复返，这倒是出乎他的意料之外。原以为顾怀清被自己的话气跑，从此撒手不管这桩案子，那样的话，段明臣的目的也就达到了。
没想到，顾怀清竟然又回来了，而且情绪似乎恢复了平静。如此能屈能伸，倒是让段明臣不敢小觑他了。
段明臣不动声色的打量他，顾怀清的样子跟早晨有点不同，头发似乎洗过了，发梢带着微微的潮湿，黑亮的长发没有束冠，只用一根檀木簪简单盘于脑后，乌黑如墨的发衬着白皙如玉的脸，真是赏心悦目，秀色可餐。
顾怀清任由他打量，也不说话，专心咬着手里的白面馒头，吃完馒头，又捧着猪蹄啃。他吃得很快，但吃相却很优雅，就连啃猪蹄的样子都不会让人觉得粗鲁。
顾怀清吃得差不多，抬眸看看段明臣，用手指指他手边的茶壶，示意段明臣给自己倒茶。
段明臣想知道他葫芦里卖的什么药，便配合的给他倒了杯茶。
顾怀清吃饱喝足，用手帕擦干净嘴，清了清嗓子，才开口道：“喂，我有话要跟你说。”
段明臣微微一笑，做了个洗耳恭听的姿势。
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话说，顾怀清被段明臣激怒，怒气冲冲的离开沈府，一路纵马狂奔。
东厂的手下想要跟上他，可惜马远不如顾怀清的快，很快就被甩掉了。
顾怀清策马扬鞭，极速驰骋，耳畔只听到呼呼的风声。春寒料峭，迎面扑来的冷风将他的脸刮得生疼，也让他激动的情绪冷却下来。
顾怀清自从入东厂，有皇帝宠着，又有东厂督主的义父罩着，年纪轻轻大权在握，行事不免张扬跋扈。他见多了巴结讨好他的人，也看惯了内心不齿宦官表面却不得不恭敬的文官，像段明臣这样完全漠视他的人，却是从未有过。
段明臣的态度从初次见面便很冷漠，从一开始，顾怀清就看出段明臣不待见自己，也不情愿跟自己一起查案。
顾怀清心里憋着一口气，想要证明自己，想要他改变对自己的看法，于是在查案的过程中，他事事抢先，表现的格外积极，有时不免喧宾夺主，这样一来，反而越发让段明臣反感。
顾怀清虽然年轻气盛，却并不愚蠢，相反他很敏锐，否则也不无法在步步危机的宫廷里生存下来。被冷风一吹，他的头脑恢复了清醒，也察觉到自己的错误。
段明臣的话，一方面是警告他，让他不要喧宾夺主，另一方面却是故意激怒他，想把他逼走。如果自己真的一走了之，那岂不是正中段明臣的下怀，让他称心如意了？
顾怀清想通了这一点，胸中的郁结一扫而空，便想立即调转马头，重返沈府。
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