方嘉敬完香，李笠将他们三人领到东院会客厅，按照惯例，新生入学必须先拜见山长。
令人意外的是，名震天下的书院的山长竟是一位女子，自号冰心。
不同于官府拨款建制的书院，书院是民间书院，从创始人开始起世代相传，至今已有五代。然而前一代山长膝下无子，唯有一女，便是冰心。
冰心姑娘秉承渊博的家学，虽是女子之身却学识不凡。她与寻常女子不同，生平志向不是相夫教子，而是立志要继承祖业。在父亲过世后，她便自梳，立誓终身不嫁，只为能传承书院，并将之发扬光大。
冰心以女子之身掌管书院，初时遇到不少挑战，但她都以惊人的毅力和手腕一一克服。书院在她管理下，非但没有堕了往日威名，反而比从前更胜一筹。
冰心自十八岁继承书院，苦心孤诣十年，在经营书院方面显示了不俗的才能，书院声名鹊起，能人辈出，跟她的出色管理是分不开的，连太后都曾召见她，对她夸赞有加。有了太后的赞誉，皇室贵族也渐渐开始送子弟来读书，比如安王世子如今便在此就读。而有了权贵阶层的抬举和庇护，书院招贤纳士，也更有底气了。
段明臣和顾怀清对于这位奇女子早有耳闻，今日有机会见到本人，心中亦带着几分尊敬。
冰心身穿藕色褙子，内着素白长裙，不像贵族女子那般簪金戴银，只用一支乌木簪挽住满头青丝，她面容清秀，双眸有神，身上带着一股温润出尘的书卷气，果然是胸有诗书气自华。
李笠将段明臣和顾怀清引荐给冰心，冰心得知两人身份，态度依然不卑不亢，但脸上笑容更温和了几分。
冰心敛身一礼，盈盈笑道：“段大人和顾大人的事迹，小女子早就听闻，高丽公主一案，天下皆知，未料今日有幸相见，实在是三生有幸，蓬荜生辉。”
“山长过奖，实不敢当。”段明臣回礼道。
“哪里哪里！山长过誉！”顾怀清也客气道。
段明臣拉着方嘉道：“我表弟天生顽劣，今后拜托山长和诸位夫子多加管教。”
冰心笑道：“段大人谦逊了！方公子天资聪颖，勤奋好学，将来必成栋梁之材。书院的未来，都靠这些年轻人呢。”
李笠也附和道：“是啊，书院大多数都是跟方公子年纪相仿、学识相当的学生，互相切磋学习，进步会更快。”
方嘉一听眼睛亮起来，他是家中幼子，自小在家塾读书，虽然请的也是名师，但没有同伴，一人埋头苦读，到底是寂寞的。年轻人谁不想要玩伴呢？
冰心看出方嘉探寻新伙伴的急切心情，便对李笠道：“你先带着方公子去庐舍吧。”
于是李笠便领着方嘉去北院的庐舍，放好行李安顿下来，然后带他去用餐，又携着他去拜会各位夫子。
而会客室里，冰心则跟段明臣和顾怀清继续聊。冰心虽是一介女流，却十分健谈，擅长交际。
段明臣话不多，但细心倾听，尽量多了解一点书院的情况，而顾怀清对书院十分好奇，也乐得跟她闲聊。
三人聊了许久，冰心挽留他们共进午餐，两人推辞不过，再加上在这山上也没别的地方可以用餐，就接受了冰心的好意。
山上交通不便，物资自然不太丰富，午餐是清淡的三菜一汤，以素食为主，这也是为了磨炼学子的心性，所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志也。
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