——书接上回——
大汉王朝在刘秀去世以后，灭新朝复辟大汉王朝的功臣，征虏将军颖阳侯祭遵、骠骑大将军栎阳侯景丹、虎牙大将军安平侯盖延、卫尉安成侯铫期、骠骑大将军参蘧侯杜茂、积弩将军昆阳侯傅俊、中山太守全椒侯马成、骠骑将军慎侯刘隆、城门校尉朗陵侯臧宫，几个人相继去世！
此时一个重要的女人也即将走到生命的尽头！
今年的元日朝会比以往任何一年都要热闹，子子孙孙齐聚一堂，我的儿子，我的孙子，我的曾孙子，所有人都围绕在我身边，承欢膝下……作为一个老人，能在晚年含饴弄孙，也算是一件幸福的事了。
记得很久以前和刘秀闲聊时，曾经有一次聊到彼此最喜欢什么样的死法。当时年少，曾玩笑说，好女子当不输男儿，死也要死在疆场。
刘秀那时候是怎么回答的呢？
嗯……隔得太久，原话我已记不清了，但他的意思我是明白的。
他说我是个有福之人，即便将来辞世，也会是寿终正寝，会躺在床上，身边环绕子嗣，然后在众人的眷恋不舍与深切祝福中毫无遗憾的离开。
无力的望着眼前哭泣不止的刘庄，目光穿梭至他的身后乃至孙子、曾孙辈的，大大小小在我床头跪了一地。
鹤熙托着我的背，扶起我喂了口汤药，我觉得胸口郁闷，且药汁苦得叫人恶心反胃，含在喉咙里没能咽得下去，又从嘴角溢了出来。
鹤熙抽泣，太医看了看我，又回头看了看皇帝，终于耷拉着脑袋，颓然的摇了摇头。
一屋子的人哭得愈发伤心，我却笑了起来，颤巍巍的抬起胳膊，像以前无数次常做的那样，抚摸着他的额发，软声哄道：“儿阿不哭，娘很高兴……娘终于能遵守约定了。”
视线越来越模糊，眼皮沉重的直想耷拉下来，我听到刘庄痛哭的粗重抽气声，以及一屋子沉闷的哭泣，忽然也觉得难过起来，于是故作轻松的说道：“把窗户打开透透气……”
鹤熙看了看皇帝，然后走到窗边将窗户打开。
冷气从窗外迅速涌入，隆冬的夜，窗棂上挂着冰棱，夜空却格外璀璨。
我呵了口气，眼泪顺着眼角无声滑落：“好美……”话音才落，只见夜空中陡然划过一道光芒，一颗流星从东向西迅速坠落。
我有些恍惚起来，记忆中似乎也曾这样看过流星陨落。
我对着刘炟交代一些事情以后，看向皇后，伸手召她母子近前。我看了她很久，感觉心里有千言万语要说，可话到嘴边却一个字也想不起来。
皇后是个冰雪聪明之人，见我如此，流着泪说：“妾当不负母后厚望……”
眼前时而微亮，时而昏暗，我转头看向那片看似遥远又似触手可及的夜空，视线渐渐模糊。
朦胧间，天空群星闪烁，光芒耀眼，夜空扭曲旋转，星辰流转，逐渐交织成一幅幅瑰丽的图形。
青龙盘旋，腾爪箕张！
白虎咆啸，奔腾如雷！
玄武交颈，狰狞纠缠！
朱雀翔翼，烈焰焚空！
天空中浮现出一个个熟悉的身影，他们或长衫、或短衣、或披铠、或佩剑……那一张张熟悉的脸上全都洋溢着开心的笑颜。
邓禹、冯异、吴汉、朱祜、马武、马成、臧宫、贾复、寇恂、岑彭……
阴丽华安详而满足的笑了起来，眼睑眨了眨，终于再也无力支撑，沉沉阖起，眼中饱含的泪水无声的顺着眼角滑入云鬓。
“太后薨世！”
“母后！”
“祖母！”
太后丽华，昙花凋零！
在阴丽华和刘秀合葬，不久以后汉明帝驾崩，其子刘炟即位，是为汉章帝。
汉章帝对经学文章同样怀有很大兴趣，因此班固更加受到器重，常常被照进皇宫，与皇帝一起读书。
建初三年，班超征召各属国的士兵一万多人攻破姑墨国，斩杀了七百人，将龟兹孤立。
建初五年，班超上书给汉章帝，分析西域各国形势及自己的处境，提出了平定西域各国的主张，班超在上书中提出了“以夷制夷”的策略。
同年豫章太守中水侯李忠、捕虏将军杨虚侯马武，相继去世！
建初八年，汉章帝拜班超为将兵长史，借用鼓吹幢麾等旌旗乐器。
建初九年，朝廷又派和恭为代理司马，率兵八百增援班超。
当时，月氏刚和康居通婚，班超派人给月氏王送了厚礼，让他对康居王晓以利害，康居王罢兵，把忠也带了回去，乌即城被再次收复。
同年建义大将军融侯朱祜、东郡太守乐光侯耿纯、左将军胶东侯贾复，三人同日去世！
元和三年，忠从康居王那里借了一些兵马，据守在损中，与龟兹勾结密谋，派人向班超诈降，班超看穿了他的诡计，于是将计就计，西域南道从此畅通无阻。
元和四年，班超调发于阗等属国士兵二万多人，再攻莎车，直扑莎车大本营，班超因此威震西域。
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