杨莲花见到范承乾，躬身行礼：
“启禀大王，小琉球班家送来了一份奏折。”
杨莲花从衣袖里取出奏折，双手奉上。
奏折上字数太多，很多词语又晦涩拗口，范承乾懒得去看。
“班家要干什么，大总管你给我说一说。”
杨莲花说道：“班家家主班启明死了。”
范承乾挑了一下眉毛，表示出惊讶。
夏禹站在旁边，心里也是微微一动，不知这班启明的死，会不会追究到自己头上来。
范承乾问杨莲花：“他是怎么死的？”
“奏折上说，他是突发疾病而死。”
夏禹感到奇怪，继续往下听。
范承乾问道：“他死了，这小琉球得由谁来管？”
听范承乾这语气，对于班启明的死，并不是很在意。
杨莲花说道：“班启明的儿子都很年幼，班启明的弟弟班耀明上书，请求大王允许他继任班家家主，担任小琉球镇守使。”
听了杨莲花这话，夏禹明白了。
班启明死了之后，他的弟弟班耀明一心想着继任家主、担任小琉球镇守使。
如果班耀明把班启明的真实死因说出来，范承乾很有可能会派人去调查，很有可能还要追责。
到时候，夜长梦多，充满了变数，班耀明心里不踏实。
现在，班耀明撒个谎，说班启明是突发疾病而死，范承乾允许他继任家主，平稳过渡，和谐安宁。
在权力面前，兄弟的命不值一提。
范承乾问杨莲花：“这个班耀明为人如何？”
杨莲花说道：“他是班启明的弟弟，比班启明小两岁。班家老家主在世的时候，着重培养过他，他也有为官从政的经验。
“后来，班启明当上了家主，害怕班耀明威胁到自己，逼迫班耀明辞去了所有职务，回家‘养病’。”
范承乾哦了一声，“这么说来，这个班耀明有能力担任小琉球的镇守使。”
杨莲花说道：“老奴觉得没问题。”
夏禹心想，杨莲花暗中肯定没少拿班耀明的好处。
范承乾说道：“班家谁当家主都无所谓，只要他们能替我们看好大门就行。你去拟一道旨，允许班耀明继任班家家主，任命他为小琉球镇守使。”
“是，”杨莲花应了一声。
“大王，老奴还有一件事要向您禀告。”
范承乾喝了一口茶水，“说吧。”
杨莲花说道：“老奴派人去军营调查，发现了一些问题。”
军队是东宁国权力的根本，范承乾放下茶杯，神情变得严肃起来。
“都有什么问题？”
“军营里很多士兵年纪过大，有的甚至六十多岁，比老奴的年纪还要大，走路都吃力，更别说冲锋陷阵了。”
修士是越老越厉害，凡夫俗子，衰老之后，身体各方面的机能都会严重退化。
范承乾问道：“年纪大的士兵有多少？”
“据老奴调查，超过四十岁的士兵有五千多人。”
范承乾皱起了眉头，“这么多人？”
“自从到达琉球岛之后，我们为了防止乾元军来入侵，一直保持着庞大的军队数量。要养活这么多的军队，对我们来说，是个很沉重的负担。”
“那就让四十岁以上的士兵都退伍，给他们发点钱。”
杨莲花面露难色，“大王，这五千多人，咱们给他们发钱，发多了，咱们拿不出来，发少了，他们不够维持生计。
“他们当中很多人都没有成家，半辈子待在军营里，突然到外面去，没有栖身之地，没有一技之长，很有可能会成为治安隐患。”
范承乾想了想，看向杨莲花。
“要不，我们去征讨北部的土着？”
范承乾想利用战争，消耗掉多余的士兵。
杨莲花说道：“北部的那些土着都待在崇山峻岭，过着茹毛饮血的生活。咱们打他们，既占不了他们的土地，又得不到他们的钱财，自己还要白白消耗掉大量的钱粮。”
文明国家和土着部落打仗，土着部落是光脚不怕穿鞋的，我一间茅屋两头牲口，不要了，男女老少齐上阵，陪你死磕到底。
文明国家不行，打仗得准备粮草、得发军饷，得提供武器装备，方方面面都得顾虑到。
文明国家打仗就是烧钱，你没钱，最后只能引火烧身。
范承乾和杨莲花都是一筹莫展。
夏禹在旁边轻轻说了一句：“大王，我有个主意。”
范承乾抬头看了夏禹一眼。
“你说什么？”
夏禹说道：“我有个主意，或许能解决那五千老兵的问题。”
范承乾诧异地看着夏禹，一个工匠，还懂得国家大事？
杨莲花问道：“大王，这是何人？”
“他是我找来的一个工匠。”
范承乾看着夏禹，“你有什么主意，说来听听。”
夏禹说道：“大王，我来逍遥城的时候，发现河道有些淤塞，城墙也有些破损。不如您派那五千老兵去疏通河道、修补城墙，然后给他们工钱。这样，岂不是一举两得。”
范承乾愣了一会儿，脸上露出惊喜的神情。
“对呀，他们打仗打不了，干活儿还干得动。用他们去做工，既解决了他们的生计问题，又完成咱们的建设任务，妙，妙，妙！”
范承乾向夏禹竖起了大拇指，然后告诉杨莲花：
“就按照他说的去做，先让那些老兵疏通横水河道，然后再让他们修补逍遥城的城墙。”
“是，老奴领命。”
杨莲花看了夏禹一眼，心想，他到底是什么人？真的只是个工匠？
杨莲花退了下去，范承乾招呼夏禹：“走，随我放机械鸟去。”
夏禹跟随范承乾来到了一处空地上，范承乾拿出机械鸟，放飞到空中。
看着机械鸟展翅高飞，范承乾喜笑颜开。
这时，一个仆役走了过来。
“启禀大王，忠顺伯求见。”
忠顺伯是东宁国的一个伯爵，名叫范权，是范承乾的老叔。
范承乾收回了机械鸟，“叫他过来。”
过了一会儿，一个四十多岁的中年人，屁颠屁颠地跑了过来。
“臣忠顺伯范权，叩见大王，吾王万岁万岁万万岁！”
范权跪在地上，就向范承乾磕头。
范承乾说道：“王叔请起，都是自家人，不必行此大礼。”
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