项梁会稽举兵之事，早有探马报之陈胜。陈胜正要派人加封项梁，命他出兵击秦，葛婴方面，出了一件大事，暂将加封项梁之事，搁置起来。
葛婴连克五县，奉命往略九江，不知陈胜称王消息。行至东城，楚哀王堂兄襄疆持械来投，二人一见如故，大有相见恨晚之意，也不向陈胜禀告，居然将他立为楚王。后得到陈胜称王消息，又悔又惧，正不知如何处置襄疆，陈胜召他还陈，将心一横，把襄疆杀死，负荆去见陈胜请罪。
陈胜盛怒以待，既不念首义之情，也不允众臣之请，大喝一声，将葛婴推出斩首。众臣为之心寒，窃窃私议。
陈胜尚以为得意，杀一儆百，自此之后，看谁还敢自作主张！至于葛婴所部，则遣邓宗统领。魏人周市，投奔陈胜之前，做过秦军几年伍长，一心要当将军，葛婴遭斩，固然决之于陈胜，但与他的谗言，也有极大的关系。不只是他，还有朱房、胡武。
三人的目光全都盯着葛婴的将印，欲取而代之。谁料，半路杀出来一个邓宗。周市为将之心不死，向陈胜死磨硬缠，讨了一支五百人的队伍，北攻魏地。
刚刚送走周市，宋留找上门来。宋留原为陈县县令，奔丧归来，陈县已为陈胜所据，害怕秦廷治他失城之罪，索性投了陈胜。他见一个小小的伍长，竟然做了张楚的将军，遂萌生了为将之念，对陈胜说道：“大王，武臣也好，周市也好，他们进军的目标，皆都远离咸阳，即使获得成功，对秦廷来说，也不过手足之痛。大王若是给臣一支兵马，臣愿西出南阳、武关，直捣咸阳，给秦廷当头一棒。”
陈胜嘉其言，壮其行，发给将军印绶，命他率兵五千，西征南阳。兵发三日后，吴广遣人来报，荥阳城久攻不克，要陈王加派兵马。是时荥阳，乃三川郡署所在，郡守李由，秦之右相李斯之子，文韬武略远在吴广之上，由他率兵坚守，吴广如何攻得下来？
陈胜接报之后，允广所请，但加派多少兵马，由何人统领，犯了惆怅。若依陈胜之意，这统兵的将领，由朱房、胡武担任最为合适，可房、武二人与吴广素来不合。若改派他人，又恐不能胜任。
魏人周文，不失时机地站了出来，面见陈胜，自称是周市族兄，早年流落于楚，做过春申君黄歇的一等门客，也曾做过楚将项燕军中的视日，愿领一支军马，前去助攻荥阳。陈胜一向敬慕黄歇，爱屋及乌，当即允文之请，拜其为将，增援吴广。
兵未及发，周文又见陈胜，献计道：“荥阳李由，已成瓮中之鳖，何必急于捕捉，为大王计之，倒不如绕过荥阳，直攻咸阳，咸阳若下，还愁李由不降乎？”
周文之所以出此计，并非真的为陈胜着想。有道是“宁为鸡头，不为凤尾”，若是西征荥阳，有吴广在上压着，只能算一鸡尾。攻咸阳呢？自己便成鸡头。此乃一也；其二，大泽乡陈胜振臂一呼，应者如云，秦的半壁江山，几为陈胜所有。秦之如此不堪一击，何不领兵西向，直捣秦皇帝都，建不世之功！又一个西攻咸阳，与宋留遥相呼应，也可谓双管齐下。
不管周文是何动机，西攻咸阳，实乃一个上策，陈胜欣然同意，拨给周文两万兵马，命他西行攻秦。周文自陈出发，所过郡县，望风而降，其部也像滚雪球般壮大起来，行至函谷关，已达数十万众。关中守吏见周文势大，不战而逃。函谷关是咸阳的屏障，一夫当关，万夫莫开，战国六雄——齐、楚、燕、韩、赵、魏，或独战，或联横，与秦争斗了数十年，从未破关西进一步。
如今，未动一刀一枪，便被周文占领，甚为惊讶，少不得遣人打听，原来是赵高作怪。胡亥身为始皇的小儿子，连做梦也没想到能做皇帝，一旦君临天下，既不知如何治国，亦不知如何安民，所知者，唯有淫乐而已。但作为皇帝早朝之事是少不得的，每日五更三点，懒洋洋地朝金殿走一趟，接见一下百官的朝拜，偶尔也与他们商议一些政事。
仅此而已，赵高还觉着胡亥有些不该，正色说道：“先帝临朝已久，所以群臣不敢为非作歹，也不敢乱进邪说。今陛下年少，初即帝位，不应该与公卿在朝廷上决议政事。万一陛下判断失误，公卿们就会瞧不起陛下。天子称朕，应使臣下不见其形，只闻其声，才能使臣下慑服，长怀敬畏之心。”
胡亥原本就觉着每天临朝是件苦差事，闻听赵高之言，正中下怀，自此之后常居禁中，很少接见大臣，有事只与赵高一人商议，决定以后，由赵高向群臣传达。
于是，赵高便成了不折不扣的二皇帝。二皇帝就刑法和玩弄权术方面，确实是一个高手，但对于治国安民来说，也不比胡亥强到哪里。因害怕胡亥说他无能，赵高是报喜不报忧。
陈胜、吴广在大泽乡举义之后，各地告急的奏章，如雪花似飘到咸阳，他一律扣压，概不上奏，直到陈胜在陈县称王，方有一个姓许的使者，将这张窗纸捅破。此人从陈县归来，也不知走的何人门路，居然潜进宫来，面奏胡亥。胡亥治国无术，也不想治国，却对诗文有些偏好，把朝中的博士召进宫中，吟诗饮酒，欢聚一堂。是时，正与众博士喝得高兴，听了使者的报告，满面不悦，向众博士问道：“一个小小的佣者，竟能聚众造反，还要攻城略地，据地称王，众卿以为可信吗？”
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