“你身受黥刑，不但不羞不悔，反要发笑，是何道理？”秦吏问。
布止住笑道：“相士谓我当刑而王，我今已刑，当王便指日可待了，我为甚不笑？”
秦吏讥道：“相士之言，荒唐无稽，你竟也信，真是蠢得可爱！”
布听了也不反驳，径直去骊山服苦役，为秦始皇建造陵墓。当时，在骊山服苦役的刑徒多达几十万人，有几个骁悍头目，才技过人，布尽与交好，结为挚友，待始皇驾崩，监工稍为懈怠之时，布率领着数十位刑徒，遁入江湖，打家劫舍。及陈胜发难，也想起应，只因势单力薄，未敢轻举妄动。闻得番阳县令吴芮，性情豪爽，喜交宾客，当即只身前往，劝他起兵反秦。吴芮见他相貌不凡，武艺超群，留居县署。芮有一女，名叫吴蕊，正当二九芳龄，容貌出众，尚待字闺中，去后花园赏花，与布相遇，生出爱慕之情，遂由其母出面，将蕊许与黥布。男贪女爱，不知不觉，已有月余。布志在为王，岂肯久居温柔乡中消磨岁月，当下招引旧部，齐集番阳，又向吴芮借兵一千，出略江北，可巧碰着了楚将吕臣，二人一见如故，大有相见恨晚之意。臣趁机邀他助己攻秦，夺回陈县。布慨然而允，双方合兵一处，掉头还陈。恰巧章邯率兵北攻邯郸，只留二尉守陈。二尉随章邯出关以来，战无不胜，攻无不克，从未把义军放到眼里，闻得义军兵临城下，当即出关应战，及至见了黥布，便生了些许怯意。欲待还城，恐人耻笑，硬着头皮上前厮杀，一个迎住黥布，一个迎住吕臣。迎黥布者，姓关名锋，在章邯手下，也是数一数二的战将，勉强过了三招，只听黥布一声大喝：“见你姥姥去吧！”
当头一槊，打得他脑浆迸裂，死于马下。另一尉见关锋毙命，吓得魂不附体，掉头而逃，被吕臣追上，一枪结果了狗命。二尉既死，秦军哪敢应战，发一声喊，向陈城逃去。黥布横槊纵马向前，所向披靡，当先一步，抢入城门，横门而立。由这位恶煞把门，秦军哪还敢进，一个个抱头鼠窜，陈城遂为义军光复。
刘邦猛地一拍大腿道：“好、好！这样一来，我又可以向陈县借兵了！”
“中涓听令！”
刘邦转脸对曹参说道：“传我之令，兵开陈县。”
是时，萧何在侧，忙阻拦道：“沛公，不可，不可！”
刘邦道：“有甚不可！”
萧何道：“吕臣虽说复了陈县，那是章邯未在城中之故。章邯得闻陈县已失，必将率兵来争，据我所知，邯军当在二十万左右。吕臣呢，加上黥布所部，也不过两万人，以两万对二十万，鹿死谁手，这不是很明白吗？”
刘邦凝思片刻说道：“绾弟，萧何兄所言不无道理。不到两月，你两下陈县，够累的了，你回去好好休息几日，我另选一人，去陈县打探消息。等那吕臣胜了章邯，咱再去借兵不迟。”
卢绾道：“三哥不必为我担心，我不累。且是，通过这两次去陈，我结识了当地几个头面人物，打探消息要比他人容易一些，您就让我再去一趟吧。”
刘邦压根儿就不想换人，听他这么一说，很是动情地说道：“好，好兄弟，你不是不累，你是心里装着三哥，装着反秦大业。三哥记着你，众将士记着你！”
果如萧何所料，章邯闻听失了陈县，星夜驰归，并召司马欣、董翳会军于陈。黥布助吕臣复陈之后，入居三日，引军东去。城中只留吕臣一军，闻听章邯来攻，自忖不敌，开了东门，追随黥布去了。吕臣既走，断了刘邦借军之路，他不由得唉声叹气，忧愁满面。
萧何趋前劝道：“沛公，我有一个借兵之处，论距离与陈县不相上下，不知沛公可有兴趣？”
刘邦怒道：“既有借兵之处，何不早说？”
萧何赔笑道：“我也是刚刚知道，正要禀告于您，绾弟来了，我就……”
刘邦连连摆手说道：“别啰唆了，那借兵之处，究在何处？快直言相告。”
萧何道：“秦嘉击败了司马欣、董翳，又闻陈王已死，拥立楚裔景驹为帝，自为大司马，董绁、朱鸡石、郑布、丁疾相继臣服。那秦嘉早年杀人，逃至沛城，我关照过他。他的性情虽说暴躁，对义气二字，还是颇为看重的。咱若向他借兵，万无不允之理。”
刘邦喜道：“好、好！这就兵开郯城。”
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