贾瑚入睡前，鹤归总算赶回来了。“信送出去了？”贾瑚打起精神问。
“回大爷的话，送出去了，”鹤归补充道，“奴才亲自送到成王府的长吏手上。”
“可有别人看见？”
“奴才特意大声嘱咐那长吏，一定要交到成王手中，后边的尾巴估计都听到了。”鹤归有些不解，正常情况下不应该避人耳目吗？
呸，不对，正常情况下，大大方方的不就行了，干什么要透露给身后的钉子。
贾瑚并不解释，转移话题问及状元楼掌柜的事。
“那个啊，”鹤归一拍自己的脑袋，吐了吐舌头，说，“小的差点都忘了。”
贾瑚不以为意，鹤归也就比他大一两岁，还没到及冠之年呢，也就帮着做些传话跑腿的事罢了，他得用的还是林之孝。那掌柜的既然挑了他来说，而不是通过上级报到他这里，便不是十分要紧的事。
果然鹤归嘿嘿笑了起来，道“也不是什么要紧的事。掌柜的说他有意求取大爷身边的大丫鬟做继室，不拘是哪个，都可以。”
贾瑚挑眉：“他倒是个乖觉的。”顿了顿又说，“不过爷身边的大丫鬟岂容他挑三拣四？”
鹤归忙说：“那掌柜的意思是，他不挑，哪个都可以。”
贾瑚回忆了一下状元楼的掌柜的身世。掌柜的姓钱，名炜。钱炜是他从祖父的庄子里找出来的精于算计的人才，从前父母是被老太太贬到庄子里的。
至于家里的详情，却是不知。他手下的掌柜成百上千，每一个都是考察过品行的，这颇费了贾瑚一番功夫，哪能事事都了若指掌。
本着对伺候了自己一场的丫鬟们负责，贾瑚开口问了。
鹤归如同竹筒倒豆子一样地说：“那钱掌柜一气儿跟奴才都讲了，前头娶的那个是农家女，生头胎的时候难产了，只留下一个女儿就去了。他忙着经营酒楼，也没想着继娶，女儿都丢给庄子里的老母亲。他父亲早年去了。今年年纪也不老，正是而立之年，家里母亲催的急，又听闻大爷身边要放人，自觉条件不差，便想求了一个去。”
贾瑚点点头。
说起放丫鬟的事，却是玉砚之前那番话，让贾瑚发觉玫子也到了年纪。索性二等的几个年龄到了的，也一并放出去，还有那两个父亲给的，贾瑚也不想留在身边。
因此他吩咐道：“若还有别的人来求，一律打听清楚，我得空了再问你。”
鹤归哎了一声，又搓了搓手，厚着脸皮说：“大爷，我也不小了，身家清白，人也知冷知热，这您都是清楚的。您看……”
贾瑚瞥了他故作猥琐的形态一眼，忍着笑说：“你看上了哪个？”
鹤归傻笑说：“一个二等的，叫曲陌的那个。”
二等的贾瑚一向不留心，只依稀记得是个温柔寡言的女孩子，有些诧异能说会道的鹤归居然看上了一个不爱说话的，又想夫妻两个要能互补才好，便道：“我身边的女孩子，俱是从金陵带过来的，父母亲人都不在身边。你问问曲陌自己的意思，她若肯了，你叫你娘张罗起来便是了。”
鹤归欣喜的应了。
眼看新年就快来了，这天，贾珍却一脸悲愤的地找贾瑚喝闷酒。
贾瑚只好招待他，在他断断续续的话中拼出了这么一件事，然后无语了。
这事说来，还是上次桃姨娘的后续。
茴哥儿在许氏那里养了月余，身子好点了，桃姨娘不知发什么疯，突然想要把儿子要回来。
她生了这个念头后，茴哥儿便感染了风寒，桃姨娘借机大闹，一面说夫人照顾不佳，一面说思念茴哥儿。哪想许氏不是个好性，她忍桃姨娘好久了，加上每天问两句茴哥儿，确实照顾出了感情，便下命严查。
结果查出来是茴哥儿的大丫鬟搞的鬼，那大丫鬟却是桃姨娘安排的人。
期间茴哥儿病情加重了，人发了高烧，怎么也退不下来。贾珍发了狠叫人严刑逼问，那大丫鬟撑不住交代了。这一切竟是桃姨娘亲口交代的！
贾珍一边流泪一边说：“她怎么舍得！那是她亲儿子！本来茴哥儿身体就弱，她叫人大冬天掀了被子，还怕茴哥儿病的不够严重，又开了窗子！”
“这哪是对待儿子啊，这是对待仇人！”
还有些未尽之语，贾瑚也推测出来了。无非是从前茴哥儿三天两头生病，也是桃姨娘弄出来的，本来可以养好的身子硬是生生被拖了那么些年，越发难养了。
“如今大夫说茴哥儿时日不多了。”贾珍憔悴的说。他这些天都在忙活茴哥儿的事，连书本都放下了。
这个年贾珍过得极不安稳，年味还未散，茴哥儿就去了。
贾珍哀痛不已。他虽然贪花好色，对自己的孩子却是真好，他没办法怪母亲，谁知晓亲姨娘安排的人都会下狠手呢，便把怒气发泄在桃姨娘身上，直接让她病逝了。就连顾氏，也被他迁怒，当着下人的面给了她好一顿排头吃。
恰好这时，宁府旁支和贾珍同辈的贾琅，去年一病死了，只留下一个遗腹子，这个遗腹子出生时难产，母亲血崩而亡，贾珍便把他抱在膝下，认作养子，取名叫贾蔷，和贾蓉放在一起养。
元宵过后，周家的信来了，双方年前交换了庚帖，合八字时却出了问题。
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