洋作物已经推广到了大江南北，其中不挑地又高产的番薯广受好评。哪怕大周这几年不怎么风调雨顺，老百姓少有饿肚子的，不少人家都给洋作物的推广人贾瑚和贤明的承平帝立了长生牌。
整个大周欣欣向荣，百姓日子过得好，人口增长，经济繁荣。大周国力强盛，邻国莫有敢来进犯的。
此时的贾瑚，年近三十，官至工部尚书，和周肃两个感情甚笃。
去年贾琏说亲了，娶的是当今的第三女，怀柔公主。怀柔公主在京中是出了名的温柔美人，只有一个年纪极小的同胞幼弟——十八皇子。她的手段传承自母妃苏妃，把贾琏的心笼络的死死的。两人很是相得。
承平帝也老了，长成的皇子个个野心勃勃，夺位很是激烈。幸好十八皇子还小，皇位之争且还轮不上他，又因为有荣府这个名头极盛的姻亲，在宫里没人敢得罪莲妃，十八皇子得以平安长大。
大周不禁止驸马入朝为官，贾琏前两年刚考中举人，今年乃大比之年，正要下场。
草长莺飞，春意盎然之时，官差带来了贾琏中了三甲头名的喜报。贾琏头脑灵活，却最不耐四书五经，能考中进士，贾赦、贾瑚已然十分满足，并不在意是三甲。
当下，荣府上下莫不欢欣踊跃，连二爷院子里扫地的婆子都得了三个月的月钱，乐得脚下生风，握扫帚的手都格外有力。
因只是个三甲头名，贾赦不欲大事铺张，因此只宁荣二府开了小宴，在会芳园请了一班小戏子咿咿呀呀。贾赦、贾瑚、贾敬、贾珍、贾蓉、贾蔷都在，刘氏、怀柔公主、许氏、顾氏、小王氏在另一桌，还有贾瑛携着女儿来了。中间只隔了一架屏风。
许氏对刘氏笑道：“如今琏哥儿也考出来了，又有孝顺的儿媳日日奉承着，我看啊，你只差个大孙子了！”
刘氏笑道：“两口子还年轻，不着急！这两年有怀柔替我分担家事，我可轻松了不少，日日睡到日上三竿也使得。真要怀柔怀了，我这个懒婆婆还舍不得呢！”
许氏直指着她发笑，小王氏笑着奉承道：“旧年侄女儿在家，当着半个荣国府的家，出了门子，三年抱两，谁不夸嫂子会调-教人？就是公主，也越发水灵了。我看哪，嫂子抱孙子的日子不远喽！”
贾瑛去年刚得了个儿子，子嗣上的压力一下子没了，当下拉过怀柔公主的手，笑着说：“我怀了冬冬后，也是过了两三年才有了琪儿，可知儿子一定会有的，只是送子娘娘定要人等得心焦。你和二弟才成婚不到两年呢，娘不是个不讲理的，弟妹只管放宽心。”
怀柔还未进门，就知道自己至少得生两个儿子，大的要过继给大房，因此压力蛮大的。见婆婆不催促，大姑子也安慰她，当下十分感念，红着脸说：“我知道娘和姐姐的意思。我们二爷也说，不差这两年。”说起二爷，脸色更红了，红的滴血。
这两个女人和夫君关系都很好，顾氏思及自己和贾珍僵持了这么些年，黯然神伤。蓉哥儿今年开春回金陵老家了，以他的才学，秀才轻而易举。这样一想，顾氏又重新振作起来。参与到众人的说笑中去。
热热闹闹的宴席过后，贾琏作为庶吉士入了翰林。大概是有贾瑚这个名头极大的哥哥，又作为驸马，苏妃的娘家也是书香世家，没几个人敢为难他。
这个夏天格外的热，当扬州传来林家的哥儿去了时，刘氏掉了几滴子泪。贾瑚许久没听到林家的消息了，迟疑的说：“我记得林家的表弟……是在瑛儿及笄前两三个月出生的？”
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