柔然人也不是吃干饭长大的，当乞列归部被薛安都和苏戟带兵全歼之后的两个时辰，距离乞列归部营地最近的柔然人就意识到了不对劲，这一支柔然军距离薛安都和苏戟歼灭乞列归部所在地六十里，在正北方向。
按照柔然可汗吐贺真的部署，各部大军每天至少要联络两次，有任何行动都要事先知会相邻的两部人马，以确保其中一部人马有事，相邻的两部人马很快就能收到消息，如果在规定的时间之内没有收到相邻两部人马派来的信使报平安，那说明这一部人马肯定是出事了。
北方六十里外的柔然军统兵大将是别部首领库仁直，按照他与乞列归的约定，当太阳升起并位于地平线与头顶之间正中位置的时候，双方的信使就要抵达对方的营地互报平安，也就是巳正时分。
但到了巳时六刻，库仁直还没有等到乞列归派来的信使，他心里就起了疑心，立即派人去向可汗吐贺真报告，同时下令麾下一万柔然骑兵迅速离开原地。
果然，在库仁直带兵离开原地只过了一个时辰，薛安都和苏戟就带着大军赶到了，他们扑了一个空。
库仁直的大军走了，原地留下了大量的废弃物，如破旧的毛毯和皮子、一些烧得剩下的半截树枝和木棍，大量的马蹄印和牛羊脚印，还有许多牲口粪便。
探子哨骑只比主力大军早到一刻钟，他们也没能赶上库仁直带着大队人马撤离。
斥候兵头徐立从柔然人的营地骑马跑过来，“大将军，小人带着兄弟们赶到的时候，柔然人已经走了，但他们离开的时间不长，从牲口留下的粪便新鲜程度来看，他们在小人和兄弟们抵达之前才走了一刻左右，距离此时也只不过两刻，小人已经派人追踪过去了！”
薛安都看着柔然人走后留下的一片狼藉的营地，他说道：“当外围警戒哨抓住那个柔然信使的时候，我就知道可能要坏事，没想到这个库仁直竟然如此精明和狡诈，信使在规定的时间没有赶到只过了两刻就立即带兵撤离原地，这个库仁直很有些滑不溜手啊！苏戟，你觉得我军现在该何去何从？”
苏戟想了想，抱拳说：“大将军，我们现在有三个选择：第一，库仁直的人马撤离此地才两刻时间，我军若是追击的话，是有可能追上他们的，而且徐兵头事先已经派人追踪去了，我们不会走弯路；第二，就在此地扎营让将士们休整，并派信使返回大营向陛下报告此事，请陛下下达下一步的旨意；第三，我们立即撤回大营与主力进行汇合！”
薛安都点点头，问道：“如果由你来做决定，你会选择哪一个？”
苏戟心里权衡了一下，抱拳说：“末将会选第三个！”
“说说你的理由！”
“诺！倘若是平时，将士们都还年轻，气血足、精力旺盛，就算熬几天几夜不睡觉也没事，但行军作战不同，既损耗大量气力，也损耗精力，特别是将士们在凌晨时分已经打过一仗，现在只匆匆休息了半个时辰不到就又出发行军赶路了，无论是战马还是人，精气神和气力都损耗太大，没有恢复过来，就算勉强追上了库仁直的人马，如果他掉头回来与我们交战，即便我们在兵力上占据着优势，只怕也要吃大亏！”
“还有一种可能，库仁直一直吊着我们，既不掉头与我们交战，也不甩开我们，他会把我们拖垮！所以，这是末将不选择第一个的原因！”
“再说第二个选择，这里距离大营大约有一百二三十里左右，信使一去一回要跑两百五六十里，就算途中不停换马，最少也要一天的时间，这么长的时间足够柔然人集中兵力把我们围歼了！”
“第三个选择是最安全的，将士们已经是人困马乏，即便勉强持续作战，战力也只有七八成。现在应该只有库仁直知道我们分兵攻打了乞列归部，柔然可汗吐贺真应该还不知道，在吐贺真反应过来并出兵抵达之前，我们还有足够的时间撤回大营与主力大军汇合，只要回到大营就安全了！如果我们继续留在这里，这等于是留了一个破绽给柔然人，吐贺真得到消息可以立即下令各部人马像恶狼一样扑上来撕咬我们，把我们分而食之，而这期间陛下那边根本没有足够的时间前来救援！”
薛安都听完之后足足一盏茶的工夫没有出声，过了一盏茶的工夫，他叹道：“苏戟啊，你在行军打仗方面的确很有天赋，在这么短的时间之内能考虑到这么多实在难能可贵了，比我家那几个小崽子强太多了！”
苏戟谦虚的抱拳：“大将军谬赞了！”
“不，这不是夸赞你，而是事实！你说得很好，不过······如果你只想做一个大将，以你现在的才能足够了，但如果你想做一个能够独挡一面的帅才就必须考虑更多！你别忘了，陛下给我们的命令是要接连拿下乞列归和库仁直！乞列归已经被我们干掉了，但库仁直却跑了，虽然这中途出了变故，但这不能成为一个统兵大将放弃继续执行命令的理由！咱们就这么回去如何向陛下缴令？陛下问起来，难道我们要说：‘陛下啊，中途出了一个意外，库仁直这个人太狡猾了，稍见势不妙就带兵跑了，兄弟们人困马乏，臣等担心遭到柔然大军的围攻，所以带人回来了’。陛下本来是让我们去解决麻烦的，我们倒好，把麻烦带回去给了陛下！陛下和其他文武大臣会怎么看我们？臣子的责任就是为陛下分忧，如果让陛下为臣子来分忧，朝廷还要我们这些人做什么？”
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