小院锈住的门栓传来吱嘎的刺耳声响，方才还蹲坑也是蹲着的顾盛拍拍屁股，便起身与老人一道隐没在屋檐下的阴影中，同时侧着脑袋望向院门方向。
“邹家的女子，果真都是刚强的人啊....”在伍和镖局内担着大夫职责的老人望着只身一人出来的魏长磐，喃喃道。
他与邹永安的爹是旧识，同为许多年前北蛮进犯晋州时被征上城头守城的壮丁，后者被一根城下攻城蛮子射来的流矢中了咽喉，不说当时还只是粗通医术的他，便是放在现在也无从去医救，只能眼睁睁看着他咽气。
是他去邹家报的丧，那时老人未被伍和镖局主人请去坐馆，是个还没见过太多生死间事的不得志书生，被征上城墙时连枪矛都刺不动，是邹永安他爹一直将他护在身后，不论是杀蛮子还是放饭时抢吃的，都帮着去，笑说他是读书人，做不得这种粗蠢活。
那年蛮子进犯破天荒是夏天，尸身放久了便要发臭，容易在城内引起疫病，便都堆放在一道焚烧了，也分不清谁是谁的灰，他觉得该做些什么事，便弄得一只坛子在河边反反复复洗了不知多少次，尽可能往坛子里多装了些灰，带着官府抚恤的几两散碎银子，还有他上城所得的半吊铜板，捧着灰坛子来到小院前。
在那时候小院的院墙还没塌，杉木的院门两个铜环都还在，也没破一个拳头大的窟窿，两小无猜的兄妹正在院中嬉闹，听了爹爹战死的消息一时还不明白，只当是爹爹出了远门，虽然久，但还是会回来的，便扯着他宽袍的袖问爹爹什么时候回来。
两个孩子虽说都黄瘦，身上却都还是干净的，男孩儿虎头虎脑，女孩儿扎着两根羊角辫，在知道爹爹再不会回来的时候不约而同坐在地上嚎啕大哭起来，那时还年轻的邹永安他娘将两个孩子都劝住了哭，再带他到屋内，拿出家中最后一点陈茶和糕饼款待他。
邹永安得以进了伍和镖局，其中多半是他引荐之功，许是被那人女人强忍这悲痛却还不忘款待报丧人的坚忍打动，老人因医术高明在伍和镖局内说话也渐有了分量，加之当初还虎头虎脑的邹永安也争气，靠着一手勤恳练出来的刀术在伍和镖局内站住了脚跟，就等张八顺告老退下便接任镖头的职责，可惜世事难料。
“魏兄，怎样了？”顾盛的声音将老人从恍惚的思绪中拉出来，魏长磐胸前悬挂的乌木盒已经留在了小院内，“永安哥他娘亲和他妹有没有说什么？”
顾盛双手扶住魏长磐的肩膀，要从他低垂的眉眼中望出些什么，却无所得，便惶急地问道。
“留在晋州，被官府拉壮丁的人拉过去，打仗的时候死在战场上，魂儿都回不来，在押镖的路上没了，是他的命。”低低念出这些句子，魏长磐仍是低垂着头，教人看不清表情，“永安和他爹都能留点东西回来，老婆子我就知足了。”
他没说的是，那个半身都不灵便的老人歪倒在炕头上说这些话的时候，浑浊的老泪从皱缩的眼角止不住的流淌下来，泪流而不闻哭声，是哀痛到了极点，却还摸着他的头发宽慰他，说不必把这事看得太重，生死之间的事，到老便看得通透了，死的人已然死了，还活着的人更要好好活。
邹永安的妹妹是今年春新嫁的，丈夫也死在了北征的大军中，和几万人的丈夫，几万人的儿子，几万人的哥哥一道，在那片原野上，自此，红尘白浪两茫茫，她哀哀的啜泣，也不大声，泪水打湿衣裳。
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