“那咱们怎么办？”严和正主导穆家田庄一事，双方呈胶着状态，他有些着急：“田庄那边，他们都租给了农人，那些农人们如获至宝，要买要卖，如今穆家有契约在身，说了不算了，咱们再闹也没办法。”
“的确棘手……”严子松愁眉不展：“云大人催的也厉害。”
“父亲，儿子有话要说。”一直被冷落的严和明打断他二人。
严子松和严和正都望着他，只是严子松看他的眼神，远不如看严和正那样充满期盼，而是一副“爱说不说，看你能说出什么来”的冷漠。
“田庄的事，不如先放一放。”严和正无视严子松疏离的眼神，说出自己的想法：“闹得越凶，穆家防备越严。逼急了咱们也讨不到好。”
“云大人那里怎么办？”严和正问。
“他不是要风水宝地迁祖坟吗？咱们给他一块更好的不就是了。”严和明道：“小打小闹，穆家不过提防而已。但是父亲大哥你们想，他们光是提防，咱们就已经束手无策。若是穆家大族全都联合起来朝咱们反击，父亲，大哥你们觉得，严家有多少胜算？”
“五五开吧。”严子松正是觉得有一定把握了，才开始行动的。
“对呀，既然是两败俱伤的局面，咱们为何要硬碰硬？”严和明反问。
“你的意思是收手？”严子松目露凶光：“你祖父如今病入膏肓，他生平所愿，就是想严家能入阳岐城世家之列，若是不抓紧，怕他老人家含恨而终。”
“若非你科场舞弊，断了严家三代入官场的路，咱们又何至于出此下策。”严子松责怪儿子。
严和明心里失笑。
祖父病重，逼父亲对穆家动手。这是最抬得上台面的理由，沾了一个孝字。
自己舞弊，逼父亲对穆家动手。这是最心安理得的理由，占了个理字。
可严家搭上云敬开的关系，想在楚州占一席之地，这才是根本。
云敬开不喜穆立，偏穆立没有把柄落下，且大受上峰赏识，隐约有盖过云敬开风头的态势。
云敬开容不下穆立，却不敢明着动手，怕穆家在京城为官的三老太爷和那些盘根错节的亲戚。
只好逼严家对穆家下手。
严家有在阳岐城上位的需要，云敬开有要铲除眼中钉的需要，一拍即合。
偏严子松绝口不提这茬。
似乎不说，对付穆家的理由，就光明正大一般。
见严和明不说话，严子松觉得自己方才似乎过分了些，他稍微改了态度，看严和明：“你一向最孝顺，不会是想就此收手吧？让你祖父死不瞑目？”
“当然不是。”严和明回过神，俊美的脸上露出冷漠的笑容：“我方才说的是不必硬碰硬！”
“什么意思？”
“咱们举全家之力，去对付穆家。穆家自然举全家之力，来反击严家。”严和明说道：“与其这样大规模干仗，两败俱伤，莫不如各个击破。一个一个，悄无声息地蚕食穆家。”
严子松闻言面上一动，靠近严和明：“如何做？”
严和明眯眼笑着道：“二姑母不是在穆家吗？我那日瞧着，穆家大房的穆大小姐，与穆秋表妹关系并不怎么好。”
既然不好，就有机可乘。
严子松不喜欢这个儿子，但是却欣赏他的智谋：“就照你说的办，一个一个的对付。等他们察觉了，再大阵仗干架也不迟。”
他与严和正父子二人对视一眼，哈哈大笑起来。
严和明被冷落在一旁。
他出了门，进了严老太爷的房间。
一股浓烈的药味扑鼻而来。
严老太爷见他进来，慈爱的面上挂着笑容：“今日读书怎么样？”
严和明并未读书，却是恭敬回道：“把夫子要求作的文章交上去，得了夸奖。”
“好，好。”严老太爷伸出枯瘦的手掌，抚摸着他的头：“好孩子，努把力，考个功名，让严家光宗耀祖。”
严和明点头，将头伏在严老太爷胸口，似有万般委屈。
“你哥哥心太软，日后严家都要靠你了。”严老太爷这种临死的叮嘱，每日都要重复一遍。
严和明早已经习惯，半点不耐烦没有：“知道了，祖父。”
严老太爷说了几句话累得喘粗气，严和明拍拍他的心口，替他将气息捋顺，细心将被子掖好，才起身走了出去。
随着严家父子三人重新制定计策，穆家田庄的纠葛，也渐渐少起来，直至最后消失，像是没发生过一般。
周氏总算松了一口气，穆春也跟着彻底松了一口气。
她们都以为，是将田庄租赁给农人自己耕种的计策奏效，严家无从下手，因而铩羽而归。
却没料到，后面有更大的阴谋。
十月初一，天气渐渐变凉，院子里的银杏树也结果子了。
穆春拿长竹竿打银杏果，玉梅宝竹拿筐下面接着，玩得不亦乐乎。
豆豆跑过来：“小姐，玉嬷嬷要出门了。”
初一玉嬷嬷要去给青龙寺添香油钱，穆春觉得在府里闷，跟周氏请了这桩差事。
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